În această perioadă, în stat au început să aibă loc schimbări serioase, care au transformat toate sferele vieții sociale, economice și politice ale cetățenilor Uniunii Sovietice. Schimbările au fost foarte rapide și controversate, sfera lor de aplicare a fost atât de largă încât au avut un impact grav asupra arena politică mondială.
La începutul anilor optzeci, URSS a atins un nou nivel de dezvoltare tehnică, în acea perioadă se produceau multe tipuri de aparate de uz casnic, tehnologiile militare erau comparabile cu cele străine, iar unele tipuri de aviație de luptă erau cele mai bune de acest gen. Se pare că televizoarele autohtone, primele calculatoare și alte electronice au fost produse în țară abia în această perioadă, de la prăbușirea Uniunii, practic au încetat să mai fie produse. Țara a reușit să creeze un sistem unificat de energie și transport, au fost create sisteme de alimentare cu gaz și petrol, legăturile interregionale în sectorul economic s-au strâns. Totuși, în același timp, politica centralizată a guvernului central a fost afectată.
La congresele de partid ale autorităților țării s-au luat decizii care vizează eliminarea efectului negativ de la dictatură la birocrația departamentală. S-a încercat îmbunătățirea metodelor de management economic, s-a încercat să li se acorde mai multă independență întreprinderilor. Cu toate acestea, toate deciziile adoptate nu au fost puse în aplicare în practică, țara nu a reușit niciodată să iasă din perioada de stagnare.
Descriind pe scurt URSS în anii 1980, mulți cercetători asociază această perioadă cu politica „Perestroika”, care a fost formată de Andropov în 1984. În 1985, Gorbaciov a început să promoveze un nou secretar general. Perestroika a fost ridicată la nivelul ideologiei de stat, la început a provocat euforie în rândul populației. Cu toate acestea, un an mai târziu, conducerea țării și-a dat seama că metodele de comandă și administrare nu vor permite obținerea unei îmbunătățiri reale, prin urmares-au încercat introducerea unor reforme caracteristice socialismului democratic.
În 1989, societatea nu a putut rezista supratensiunii ideologice. Perestroika nu a fost la înălțimea așteptărilor cetățenilor, în același timp, democratizarea a făcut posibilă crearea de noi mișcări politice, care la un moment dat au devenit complet dincolo de controlul Partidului Comunist. În același timp, în țară au avut loc și alte procese de destabilizare. Uniunea nu a mai putut să-și ascundă participarea directă la lungul război afgan de propria popor, menținerea forțelor sale militare în străinătate a necesitat investiții mari de capital. Până la sfârșitul anilor 1980, sistemul economic se clătinase și practic se prăbușise, când prețul petrolului a scăzut la minime record pe piața mondială. Petrolul ieftin, de fapt, a distrus unul dintre cele mai puternice state din lume. Ani lungi de management inept de către autorități și-au făcut treaba.