Viața aztecilor înainte de sosirea lor în Valea Mexicului este puțin cunoscută. Istoricii, după ce au analizat înregistrările descoperite și poveștile mitice, au reușit să afle doar că au venit dintr-un loc, numit „Atzlan”, la porunca zeilor. De fapt, chiar numele „Azteci” nu a fost inventat de ei, ci însemna „cineva din Aztlan”, ei înșiși s-au numit Meshikami. Astăzi, aztecii sunt numele dat mai multor popoare care au trăit în Valea Mexicului din secolul al XIII-lea. Aveau o cultură, credințe și o limbă comune. În secolul al XIV-lea, cele mai mari trei orașe conduse de Tenochtitlan s-au unit într-un singur stat puternic.
Oamenii de știință din secolul al XX-lea au reușit să învețe despre ce făceau aztecii în viața de zi cu zi. Ei au analizat înregistrările conchistadorilor, au vorbit cu descendenții vechilor azteci și au descifrat vechile înregistrări aztece în căutarea informațiilor despre acest popor. Centrul acestei civilizații se afla în Valea Mexicului. Pământurile de aici erau fertile, așa că aztecii s-au angajat cu succes în agricultură, cultivând porumb, fasole, roșii și multe alte legume.
Pădurile din America Centrală erau bogate în pomi fructiferi, așa că adunarea era larg răspândită printre azteci. Imperiul Aztec a inclus și Ținuturile Mexicane. Acest teren destul de aspru cu pășuni spațioase a fost perfect pentru dezvoltarea creșterii vitelor. Aztecii nu aveau animale de tracțiune sau cai, dar au reușit să domesticească curcani și câini, folosindu-le pe amândouă pentru hrană. Pescuitul și vânătoarea au fost, de asemenea, printre ocupațiile aztecilor.
Totuși, toate acestea erau la periferie. În orașele mari, ocupațiile aztecilor erau fundamental diferite. Civilizația aztecă a fost una dintre cele mai puternice și dezvoltate din ambele Americi. Locuitorii orașelor mari au construit temple uriașe, s-au angajat în artă, iar literatura aztecă a obținut cea mai mare dezvoltare.Acest popor antic a creat un întreg corp de literatură, folosind scoarța copacilor și scrierea pictografică pentru a înregistra.
Literatura aztecă a fost reprezentată de dramă, poezie, cântece și mitologie. În plus, aztecii au dezvoltat o filozofie care a fost combinată cu obiceiurile lor barbare. Aztecii nu prețuiau viața și aproape în fiecare zi în templele orașului sacrificau oameni, așa cum cereau prescripțiile lor religioase. Datorită nevoii constante de sacrificii, aztecii au luptat în mod constant, așa că cea mai onorabilă ocupație pentru fiecare om aztec a fost războiul. Războinicii de aici erau numiți susținătorii zeilor, deoarece ei erau cei care obțineau prizonieri pentru ritualuri sângeroase.