Multe lucrări din Evul Mediu, care aparțin Evului Mediu timpuriu, au fost create de autori necunoscuți, deoarece Biserica a condamnat tot felul de realizări personale și a considerat toate operele de artă ca fiind creația lui Dumnezeu, ceea ce înseamnă că nu există motiv pentru laici să se poziționeze drept autori ai acestor lucrări. Astfel, aproape toată creativitatea acelor vremuri era anonimă.
Aproximativ, arta medievală poate fi împărțită în trei perioade. Arta medievală timpurie se referă la secolele 5-10. Perioada romanică a durat din secolul al XI-lea până în secolul al XII-lea, iar ultima, gotică, a durat până în secolul al XV-lea. Cea mai dezvoltată formă de artă în Evul Mediu a fost arhitectura bisericii și a castelului, iar toate celelalte forme de artă au fost asociate în primul rând cu Biserica, care a interzis multă vreme creativitatea individuală și „laică”. În acest sens, cele mai maiestuoase clădiri ale acelor epoci sunt bisericile și catedralele, cele mai cunoscute exemple de artă plastică sunt picturile de pe pereții lor, iar lucrările muzicale timpurii din Evul Mediu sunt coralele bisericești.
Bazilica romană Sf. Petru, construită în anul 324, este considerată cel mai vechi exemplu de arhitectură bisericească. O clădire ulterioară a bisericii a fost Capela Palatină din Aachen, construită sub Carol cel Mare între anii 792-805. Lucrările de arhitectură în stil romanic au început să fie construite în secolul al X-lea, un exemplu tipic de astfel de artă este biserica Abației Sf. Maria de lângă Lacul Laach din Germania. În aceeași perioadă, au fost construite monumente arhitecturale precum Biserica Zeciuială și Templul Sofia din Kiev din Kiev Rus. Catedrala Notre Dame este considerată punctul culminant al arhitecturii vest-europene din acele vremuri.