Una dintre cele mai pașnice perioade pentru cetățenii Uniunii Sovietice a fost perioada de stagnare. Stagnarea în URSS este caracterizată pe scurt de mulți oameni de știință ca o perioadă în care toate sferele vieții țării au fost într-o stare de stabilitate. Nu a existat nici criză economică, nici progres tehnologic. În istoria statului, această perioadă poate fi numită pe bună dreptate perioada de glorie.
Ca toate celelalte perioade, aceasta nu are un termen clar definit. Oamenii de știință sunt adesea în dezacord între ei, argumentând despre începutul și sfârșitul perioadei de stagnare. Cei mai mulți sunt de acord că stagnarea este o perioadă care a durat aproximativ 20 de ani, începând de la ascensiunea lui Brejnev la putere (1964) și până la ascensiunea lui Gorbaciov la putere, sau mai bine zis, începutul politicii sale perestroika în 1986. Gorbaciov a fost primul care a caracterizat stagnarea în URSS, el a exprimat-o pe scurt prin faptul că dezvoltarea statului și a vieții sociale au arătat fenomene stagnante. Astfel, numele general acceptat al acestei perioade îi datorăm lui Gorbaciov.
Nu trebuie să percepi perioada de stagnare ca pe un fenomen pur negativ. Trebuie remarcat faptul că Uniunea Sovietică a atins apogeul în acest moment. Se construiau constant noi orașe, potențialul de producție se extindea, programele spațiale continuau să funcționeze. URSS a început să participe la activități internaționale, redându-și reputația de partener adecvat. A crescut semnificativ și nivelul de bunăstare a locuitorilor țării. În această perioadă, nu au existat tulburări economice sau politice serioase, oamenii au început să creadă în ziua de mâine. Cu toate acestea, istoricii moderni determină că o astfel de stabilitate a fost atinsă datorită costului ridicat al petrolului pe piața internațională. Livrările abundente de „aur negru” în străinătate au făcut posibilă umplerea vistieriei statului fără a efectua reforme eficiente și fără a îmbunătăți potențialul economic al țării. Creştereeconomia s-a oprit și numai din cauza exportului de materii prime statul s-a simțit în largul său. Cu toate acestea, părea calmul dinaintea furtunii.
Aparent, conducerea țării a simțit niște semne alarmante, atât în societate, cât și în politica internațională. Pentru a dezamorsa situația din țară în sine și pentru a exercita presiuni asupra pieței petrolului, a fost efectuată o intervenție militară în Afganistan. Războiul nereușit și fără scop, în care întreaga lume civilizată a stat de partea suveranității statului, din timpul Perestroikei a subminat fundațiile șubrede ale statului.