Pregătirea URSS pentru război
În 1939-1940, Uniunea Sovietică reușise deja să cucerească cea mai mare parte a teritoriului care aparținea cândva Imperiului Rus. În această perioadă, represiunile staliniste au încetat să mai fie masive, țara a câștigat o mare greutate pe arena politică internațională. Cu toate acestea, în ajunul războiului, pe scurt, URSS a fost considerată de alte țări ca o amenințare egală cu Germania fascistă. Într-o oarecare măsură, această presupunere a fost corectă. Acțiunile militare inițiate de Hitler în 1939 au aprins focul unui război mondial, care nu a putut ocoli Uniunea Sovietică. Autoritățile țării au înțeles acest lucru, așa că Uniunea a început pregătirile active pentru război. În același timp, natura pregătirilor a indicat că acest război urma să fie ofensiv, nu defensiv.
În primii doi ani înainte de atacul german, finanțarea industriei militare a fost semnificativ perturbată, ponderea acesteia în 1939 reprezenta 25,6% din buget, iar până în 1941 acest indicator a fost ridicat la 43,4%. În practică, s-a dovedit că acest lucru nu a fost suficient pentru a organiza o apărare eficientă, deși principalele greșeli au fost făcute nu la nivelul finanțării, ci la utilizarea fondurilor primite.
Pregătirea URSS pentru război, descrisă pe scurt în acest capitol, a presupus și mobilizarea resurselor umane în stat. În 1940, au fost introduse o zi de lucru de 8 ore și o săptămână de lucru de 7 săptămâni pentru a crește productivitatea. Într-o societate normală, acest lucru ar provoca un conflict intern grav, dar nivelul tiraniei din țară era foarte ridicat și nimeni nu a îndrăznit să se opună unei astfel de decizii. De asemenea, producția și potențialul militar al țării au fost subminate de represiunile în sine - multe milioane de oameni au cedat în fața lor, în anii 1930 întregul comandament, începând cu comandanții de batalion, a fost reprimat. Au fost și reprimațioameni de știință de frunte, tehnologi și specialiști. Doar unii dintre ei au reușit să-și continue munca în birouri de proiectare închise.
Numai datorită acestui fapt, Armata Roșie a primit aviație modernă (aeronave Tupolev și Sukhoi) capabilă să se opună tancurilor germane, noi T34, mitraliere Shpagin și Degtyarev și așa mai departe. Uniunea a reușit, deși cu întârziere, să stabilească o producție pe scară largă de arme și echipamente, dar URSS și-a putut realiza întregul potențial tehnic și militar abia în 1942-43, ceea ce a făcut posibilă respingerea invadatorilor. Organizarea serviciului militar general, în locul sistemului de miliție teritorială, a făcut posibilă creșterea forței de muncă a Armatei Roșii, dar lipsa personalului de comandă calificat și experimentat a dus la pierderi masive de-a lungul anilor de război. Uneori, oamenii erau aruncați împotriva unor unități germane selectate cu ordinul de a „primi arme în luptă”, deși în general erau suficiente arme pentru a asigura Armata Roșie. Așa poate fi descris pe scurt potențialul militar al URSS în ajunul războiului.
La început, războiul dintre URSS și Germania nu a fost prevăzut, cel puțin în autoritățile superioare sovietice. Nu se așteptau la ceva asemănător în țările europene, temându-se de apariția unei uniuni puternice între două state totalitare. Cu toate acestea, diferențele ideologice dintre aceste două țări erau foarte mari și, dacă socialismul lui Stalin avea în vedere construirea unei societăți ideale în cadrul unui singur stat, ideologia fasciștilor germani prevedea cucerirea întregii lumi. De aceea URSS a considerat inițial Germania ca o alianță strategică. Ca parte a unui astfel de „parteneriat”, Polonia a fost dezmembrată, teritorii semnificative, ținuturile vestice ale Ucrainei moderne și Belarusului, au mers în URSS. La sfârșitul anului 1939, Uniunea a început să facă presiuni asupra Finlandei și în curând a început un război nedeclarat asupra istmului Karelian.Nominal, războiul a avut succes, Armata Roșie a reușit să ocupe o mică zonă de teritoriu la nord de Leningrad, dar pierderile roșiilor au depășit pierderile finlandezilor, de cel puțin 3 ori. Astfel de „succesuri” au fost apreciate de Hitler, el credea că Armata Roșie nu reprezintă o amenințare pentru el.
De asemenea, înainte de începerea războiului, URSS a cucerit și Estonia, Letonia și Lituania, profitând de faptul că țările europene, care au ajutat Finlanda cu muniție și voluntari, nu au putut oferi niciun ajutor țărilor baltice, acestea fiind în pierdere. războiul cu Germania.
Cu toate acestea, politica agresivă a lui Stalin a jucat în mâinile lui Hitler însuși. După ce a mutat granițele mai spre vest, Armata Roșie a demontat fortificațiile de pe fostele granițe. Nimeni nu se grăbea să construiască noi fortificații, deoarece conducerea de vârf a țării, cu excepția lui Stalin însuși, înțelegea deja că Germania va trebui să intre în război în viitor și plănuia o ofensivă. Din acest motiv, greva germană din 22 iunie 1941 a fost devastatoare și neașteptată pentru armata sovietică.