Pentru majoritatea locuitorilor Uniunii Sovietice, atacul Germaniei fasciste a fost neașteptat, dar conducerea de vârf a primit informații alarmante de ceva timp. Cu toate acestea, Stalin credea ferm în inviolabilitatea prieteniei sale cu Hitler, iar atacul lui Hitler a fost o surpriză completă pentru el, care l-a pus pe șeful Uniunii Sovietice într-o stupoare de două săptămâni. Alți comandanți nu erau atât de optimiști, dar nici nu știau data exactă a atacului.
Abia în seara zilei de 21 iunie un dezertor din Germania a raportat atacul planificat. În aceeași seară, Jukov și Timoșenko, comandanții militari de frunte ai Uniunii Sovietice, au elaborat Directiva nr. 1.
Despre directive a devenit cunoscută mulți ani mai târziu, comanda ei superioară a îndemnat-o să nu cedeze provocărilor trupelor germane. Cu toate acestea, această directivă a fost livrată principalelor districte militare doar noaptea târziu, astfel încât Uniunea Sovietică nu a avut timp să pregătească un răspuns adecvat. În plus, toate pregătirile militare de la acea vreme aveau în vedere un posibil atac al Uniunii Sovietice asupra Germaniei, prin urmare, este foarte posibil ca scenariul „Blitzkrieg” să fi avut loc și în altă direcție.
Cu toate acestea, Germania a început pentru prima dată ostilitățile la granița de la Marea Barents la Marea Neagră. Posturile de frontieră au fost bombardate, iar avioanele germane au bombardat instalațiile militare și bazele aeriene. Peste o mie de avioane sovietice au fost distruse chiar în hangarele din apropierea pistelor, cu toate acestea, piloții sovietici au reușit să distrugă 200 de avioane inamice. La ora 12 după-amiaza, întreaga populație a Uniunii a fost informată despre atacul german.
În câteva săptămâni, trupele germane au capturat teritorii uriașe ale Ucrainei și Belarusului moderne, iar Finlanda, care a fost atacată cu un an mai devreme de Uniunea Sovietică însăși, nu a fost mai puțin perfidă decât a atacat ea însăși, de partea Germaniei.Germania. Deja la mijlocul lunii iulie, trupele germane au ajuns la Smolensk, unde a început prima bătălie serioasă a trupelor sovietice împotriva invadatorilor.