Anii 1930 au devenit una dintre cele mai dificile perioade pentru poporul sovietic, în timp ce statul însuși a reușit să-și dezvolte potențialul, iar actualul guvern a reușit să-și consolideze poziția în societate. Contrar teoriilor lui Lenin, cultul personalității lui Stalin a început să se răspândească în URSS - pseudonimul cu care este cunoscut V. V. Dzhugashvili.
Mulți l-au suspectat pe lider de uciderea principalului ideolog al revoluției - Lenin. La cel de-al 17-lea congres al partidului, asociații săi au încercat să-l destituie pe Dzhugashvili din funcția de secretar general și, conform cercetărilor ulterioare, S. M. Kirov a primit majoritatea voturilor. Cu toate acestea, Dzhugashvili a reușit să falsifice rezultatele alegerilor de partid. După ce și-a stabilit în cele din urmă puterea, a tratat cu brutalitate toți cei care au încercat să-l împiedice.
Kirov însuși a fost distrus, toți participanții la congres au fost exilați sau împușcați. Principalul pericol pentru Dzhugashvili a fost opoziția din partid, așa că liderul s-a înconjurat activ de asociați exclusiv loiali, creând o nouă nomenclatură. Cu ajutorul propagandei, a obținut sprijin în societate și s-a înconjurat de asociați apropiați, dar loiali. Încă înainte de mijlocul anilor 30, în țară s-a format un regim totalitar. Societatea a trăit cu frică, în acești ani mulți reprezentanți ai intelectualității au fost distruși, literatura și știința degradate, întrucât orice om de știință miop sau poet inept putea câștiga recunoaștere slăvindu-l pe tovarășul Stalin în teoriile sau operele sale literare.
În 1932-33, în multe regiuni ale URSS a început o foamete artificială, cauzată de politica dură a autorităților centrale. Când sectorul agricol a reușit să fie restabilit și economia ridicată, oamenii au fost loviți de represiunile lui Stalin, acestea sunt cuvintele care caracterizează cel mai adesea URSS în anii ’30. În 1937 au avut loc represiuni deosebit de brutale. A trecutepurarea partidului, aproape întreaga structură de comandă a fost reprimată, din cauza căreia, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, comandamentul nu avea experiență în conducerea operațiunilor militare.
În timpul epurărilor, persoane de partid precum Zinoviev, Pyatakov, Serebryakov, Tuhachevsky și mulți alții au fost distruse, unele s-au sinucis. În 1938, cinismul regimului stalinist a atins punctul său extrem - Buharin, Rykov și alți 19 membri ai partidului au fost acuzați de uciderea lui Kirov și de o serie de alte crime. Abia în 1939, la cel de-al 18-lea congres al partidului, statutul partidului a fost atenuat, represiunile în masă au fost condamnate, iar Dzhugashvili a recunoscut faptele abaterii, dar a dat vina pentru acestea asupra organizațiilor de partid de pe teren.