Una dintre trăsăturile cheie ale Evului Mediu este brutalitatea personajelor acelor vremuri. Tortura în Evul Mediu a venit cu popoare barbare care erau foarte sofisticate în această chestiune. De-a lungul timpului, s-au format regate naționale „barbare”, iar nivelul de civilizație, în general, a crescut, dar tortura folosită pentru a provoca suferințe fizice și psihice a rămas brutală.
Mai mult decât atât, Biserica, care reglementează practic toate tipurile de relații sociale, nu a stabilit nicio regulă de tratare a captivilor și prizonierilor, astfel încât aceștia erau liberi să se ocupe de ei după bunul plac.informații de la prizonierii de război. În Franța a apărut însăși conceptul de „tortură”. Cuvântul torquere este tradus literal ca „întorsătură” și provine din limba latină. Biserica, cu standardele sale caracteristice duble, nu recomanda vărsarea sângelui, așa că cea mai mare parte a torturii implica răsucirea membrelor.
Tortura în Evul Mediu era folosită peste tot. În Europa de Vest, francii erau printre cei mai experimentați în această problemă. În special, William Cuceritorul, care a adus francezii normanzi în Anglia, a adus și noi tipuri de tortură acolo. Cu ajutorul lor, subordonații săi au încercat să găsească comori ascunse de la anglo-saxoni, ulterior au început să le folosească pentru a obține aur de la țărani. Ele au fost folosite activ și de instanțele din orașele europene, tipul de tortură folosit a fost determinat de infracțiunea de care era suspectat acuzatul. În plus, metodele de tortură pot diferi în țările în care au fost folosite. De exemplu, în Sfântul Imperiu Roman, un criminal era scufundat într-un cazan cu ulei și se făcea treptat - de la picioare până la cap. Torturile inchizitorilor medievali nu au fost mai puțin crude.