Producția în Evul Mediu se baza pe meșteșuguri. În perioada feudalismului, producția la scară mică a existat atât în sate, cât și în orașe. Artizanii nu erau foarte diferiți de țărani, aveau propriile lor seturi de unelte pentru munca lor și lucrau nu pentru a obține profit, ci pentru a-și câștiga existența.
Odată cu creșterea orașelor, meșteșugurile din Europa s-au schimbat semnificativ. Artizanii au început să se unească în ateliere în funcție de tipul de produse produse, astfel de ateliere au devenit destul de influente în orașele lor. Au apărut în orașele italiene deja în secolul al X-lea, în orașele din Europa Centrală și de Vest - din secolele XI până în secolele XII. În tot acest timp, astfel de organizații s-au dezvoltat și, în cele din urmă, s-au transformat în structuri pe deplin oficiale, cu statutul lor, permisiunea regală de a lucra și așa mai departe. Au existat și formațiuni similare în orașele Rusiei, dar au fost dezvoltate doar în Novgorod.
Astfel, producția în Evul Mediu era legată nu numai de activitățile agricole, ci și de activitățile unor organizații întregi care s-au unit în cadrul unor orașe individuale pentru a le proteja de hărțuirea nobilimii, a comercianților și a concurenților. Toți muncitorii din aceste ateliere lucrau folosindu-se de unelte și materii prime proprii, în timp ce se obligau să se întrețină reciproc, să producă o cantitate strict limitată de produse, pentru a nu concura între ei. În majoritatea orașelor, a devenit imposibil să te angajezi în producția de ceva fără a intra mai întâi într-unul sau altul atelier de meșteșuguri. Conducerea atelierelor s-a asigurat, de asemenea, că produsele fabricate de subalternii acestora îndeplinesc standardele de calitate acceptate.