Perioada în care a început fragmentarea Rusiei este definită pe scurt ca fiind perioada cuprinsă între anii 30 ai secolului al XII-lea până la sfârșitul secolului al XV-lea. Cu toate acestea, premisele pentru aceasta au început mult mai devreme. Multe orașe din Rusia s-au dezvoltat la fel de rapid, sau chiar mai rapid, decât Kievul însuși. Prinții conducători locali aveau destul de multă independență, iar regiunile care le-au fost încredințate erau caracterizate de independență economică - tot ceea ce era necesar pentru a asigura existența lor se desfășoară la nivel local. Unul dintre motivele pentru începutul fragmentării Rusiei a fost tradițiile formate de succesiune la tron. Prinții împărțeau în mod regulat terenuri mari copiilor lor, iar după moartea lor a început lupta intestină.
Iaroslav cel Înțelept era conștient de pericolul reprezentat pentru Rusia de lupta intestină a descendenților săi și a făcut testament în favoarea fiului său cel mare. Cu toate acestea, a fost ignorat. Fiii săi au intrat într-o luptă sângeroasă între ei. Noul sistem de moștenire nu a reușit să remedieze situația. În 1097, a avut loc Congresul Lubech, la care a fost propus de Volodymyr Monomakh. În noul sistem, cea mai mare putere din Kiev aparținea prinților locali. Cu toate acestea, un astfel de ordin nu a făcut decât să întărească dorința altor principate de a se separa de centru, pentru că acum prinții din alte orașe mari ale Rusiei, îndepărtate de Kiev, nu puteau pretinde o putere mai mare.
Unii dintre prinți au recurs la ajutorul triburilor nomade în lupta pentru putere. În 1132, procesul de dezintegrare a Rusiei Kyivan a devenit inevitabil. Inițial, Rusia Kievană a fost împărțită în 14 principate formate în jurul celor mai mari orașe, iar până în secolul al XIII-lea numărul acestora a crescut la cincizeci.
Lupta îndelungată dintre principate individuale a condus întreaga Rusie Kyivan la slăbire și declin. Prinții ruși au făcut alianțe șocante, au desfășurat campanii împotriva altor principate rusești. Permanentrăzboaiele au luat multe vieți și nu au contribuit la prosperitatea fostei Rusii Kyivan. O astfel de situație mai devreme sau mai târziu trebuia să atragă atenția invadatorilor străini. În același timp, prinții ruși aparent nu și-au dat seama cât de slabi au devenit. După ce i-au întâlnit pe mongoli pentru prima dată, ei și-au executat ambasadorii, provocând astfel mânia Hoardei de Aur. Armata ei a învins forțele combinate ale mai multor principate și Polovtsy, apoi a capturat cu ușurință aproape toate celelalte. Doar câteva secole mai târziu, Moscova a capturat majoritatea principatelor ruse prin foc și sabie. Aceasta a pus capăt fragmentării Rusiei, descrisă pe scurt în acest capitol.