Vulturul a fost o pasăre sacră pentru multe culturi antice. Această pasăre este încă folosită în simbolismul multor state, așa că această pasăre de pradă ocupă un loc important în simbolismul multor culturi. Vulturul aztec poartă adesea un șarpe în gheare. Pentru prima dată, rolul acestei păsări în viața aztecilor este menționat în poveștile mitice descoperite de arheologi în ruinele vechilor orașe aztece. Potrivit miturilor aztece, vechiul căpetenie Tenoch a avut odată o viziune în care divinitatea supremă aztecă, Huitzilopochtli, le-a spus aztecilor că ar trebui să-și părăsească locuința și să călătorească până când au văzut un vultur cu un șarpe în gheare așezat pe un cactus.
Într-o oarecare măsură, aceste povești sunt confirmate, în plus, unele predicții ale aztecilor s-au adeverit cu adevărat, chiar dacă nu întotdeauna exact. Așadar, în 1325, când aztecii au ajuns în Valea Mexicului și au fost primiți neprietenos de triburile locale, li s-a alocat „cu generozitate” o insulă în mijlocul lacului Texcoco, locuită de șerpi. Când aztecii au ajuns acolo, au văzut cu ochii lor împlinirea profeției. Aici a fost fondat marele oraș nahuatl Tenochtitlan. Cel puțin, așa spun miturile.
Legenda zeului colibri Huitzilopochtli a fost găsită în cronicile lui Meshicayotl, alte înregistrări descoperite spuneau povești mitice despre migrația aztecilor. Acest zeu era principalul din panteonul aztec, pentru ei ea personifica Soarele. Vulturul aztecilor avea o altă semnificație, pentru ei simbolul vulturului cu șarpele în gheare însemna lupta principiului luminii cu cel întunecat. O astfel de viziune asupra lumii seamănă oarecum cu dualismul zoroastrismului, dar de fapt are puține în comun cu această religie. Aztecii au reprezentat lumea ca un loc de luptă între două principii principale - lumină și întuneric, foc și umiditate, viață și moarte și așa mai departe. Prin urmare, simbolul pe care îl căutau însemnabiruința luminii asupra întunericului. Și de aceea corpul ceresc principal, iar Huitzilopochtli îl întruchipează, au fost obiectul principal de cult.
Spaniolii, care au sosit în America Centrală în secolul al XVI-lea, au distrus Imperiul Aztec și au încercat, de asemenea, să ștergă toate urmele existenței sale. Animalele sacre ale aztecilor au fost distruse, clădirile, operele de artă au fost distruse. Cu toate acestea, aztecii supraviețuitori au adus multe simboluri aztece în timpul nostru. Nu este o coincidență că același vultur care stă pe un cactus și lovește un șarpe cu ciocul este înfățișat pe steagul Mexicului.