În perioada sa de glorie, Kyivan Rus a fost unul dintre cele mai puternice state din Europa. Prin urmare, nu este de mirare că istoricii de mai târziu au devenit interesați de investigarea motivelor fragmentării Rusiei, care sunt descrise pe scurt în acest capitol. Principalul motiv pentru care Rusia Kievană și-a pierdut puterea a fost numărul mare de descendenți ai prințului Rurik, fondatorul uneia dintre cele mai puternice dinastii rusești. Cu fiecare generație, numărul reprezentanților acestei dinastii a crescut. Prinții conducători și-au împărțit pământurile între fiii lor, care mai târziu au început războaie între ei. Astfel de ordine au fost prezente printre prinții Kyivan încă de la întemeierea Rusiei Kyivan și a fost posibil să se evite fragmentarea până în secolul al XII-lea doar datorită autorității unor prinți precum Volodimir cel Mare sau Iaroslav cel Înțelept care au ajuns la putere.
Cu toate acestea, motivele fragmentării Rusiei nu pot fi legate pe scurt doar de distribuirea pământului către fiii cuiva. Principatele individuale aveau o economie independentă de cele vecine, aproape toate produceau tot ce aveau nevoie locuitorii principatului pentru existența lor. Prin urmare, prinților locali le-a fost destul de ușor să se despartă de centrul Kievului, mai ales că erau susținuți de boieri. În fiecare oraș, statul boier a căutat sprijin de la prințul local, iar el a fost cel care l-a susținut în toate demersurile sale. Abia când despărțirea de centru a devenit stabilă, boierii au început să lupte împotriva principilor locali, iar fiecare principat și-a stabilit propria ordine. Lipsa unui inamic comun împotriva căruia Rusia să se poată uni a alimentat lupta internă. Abia în secolul al XIII-lea Hoarda de Aur a acționat ca un astfel de adversar, dar până atunci fragmentarea Rusiei slăbise deja complet aproape toate principatele.
Slăbirea centrului Kievului Rus, orașul Kiev, a fost și motivul pentru care conducătorii locali s-au grăbitpentru a crea un stat independent. Teritoriile adiacente Kievului au fost adesea atacate de triburile nomade, astfel încât, în timp, ca urmare a războaielor constante și a ieșirii populației în locuri mai pașnice, populația întregii regiuni a scăzut semnificativ. Acest lucru a făcut ca Kievul să rămână în urmă economic în urma altor țări rusești. Cu toate acestea, în ciuda discordiei din rândurile principatelor Rusiei Kyivan, oamenii au reușit să păstreze tradițiile, limba și cultura comune.