Kyivan Rus, în ciuda puterii și dimensiunii sale, nu a fost niciodată un stat centralizat. În perioada de glorie, a fost o singură entitate, în principal datorită autorității prinților conducători. Motivele fragmentării feudale a Rusiei, descrise pe scurt în acest capitol, se află în politica nereușită a prinților Kievului în raport cu descendenții lor. Această perioadă a început în 1132 cu moartea ultimului mare duce Mstislav Volodymyrovych Monomakh. După aceea, toată Rusia Kievană s-a dezintegrat în multe principate, care erau comparabile ca mărime cu regatele Europei de Vest. Novgorod și Polotsk au fost primele care au părăsit Kievul, urmate de Halych, Cernihiv și mulți alții. Această perioadă a durat în istoria Rusiei până în 1480.
Motivele fragmentării feudale a Rusiei sunt împărțite pe scurt în trei grupuri. În primul rând, aceștia sunt factori economici - sistemul economic al fiecărui principat le-a permis să devină o unitate complet independentă. Au produs tot ce este necesar pentru viață, așa că toți au rămas independenți economic unul de celălalt. Orașele din aceste principate s-au dezvoltat în principal cu succes și au crescut.
Al doilea motiv sunt factorii sociali și politici. Boierii au început să joace rolul de proprietari feudali, încetând să mai reprezinte elita militară. Au căutat să-și atingă independența politică. Sub influența lor, a avut loc așa-numita „așezare a soției la pământ”. Tributul, care a fost plătit anterior Kievului, s-a transformat într-o chirie feudală. La acea vreme, prințul primea tribut ca proprietar și protector al întregului teritoriu pe care își recunoștea autoritatea. Înșiși feudalii luau chiria celor care locuiau pe teritoriul ce le aparține și foloseau pământul primit.
Iar ultimul motiv principal pentru dezintegrarea puternicului principat Kiev a fost starea de lucruri înarena internaţională a Europei de Est. Calea „de la varangi la greci” a fost oprită, deși mai devreme era una dintre principalele surse de venit pentru principii de la Kiev. Invazia Hoardei de Aur a fost lovitura finală pentru Rusia Kieveană, care se transformase deja într-un grup de multe principate mici. Toate aceste motive împreună au slăbit statul cândva puternic, care a fost unit și eliberat de opresiunea mongolă abia în 1480.