Popoarele care trăiau în stepele platoului iranian în vremuri străvechi erau adesea nomazi și se ocupau cu creșterea vitelor. Prin urmare, în timp ce orașele sumeriene erau deja construite în valea Mezhyrechya, în viitoarea Persie nu au fost observate așezări mari. Situația s-a schimbat odată cu apariția statului Elam, ai cărui locuitori au construit temple maiestuoase și orașe relativ mari, care, însă, erau adesea supuse jefuirii de către statele inamice. Elamul nu a reușit niciodată să câștige prea multă putere, iar la sfârșitul secolului al VIII-lea s-a format statul Media, care ocupa un teritoriu mult mai mare. Cu toate acestea, medii nu au avut o contribuție semnificativă la dezvoltarea statului, iar în secolul al VI-lea Cirus cel Mare a creat statul persan, după care a început să se dezvolte arhitectura Persiei antice.
Cyrus a creat rapid un stat imens, capturând tot mai multe orașe, datorită cărora oamenii din Persia au putut să se familiarizeze cu toate trăsăturile vieții așezate. Ei s-au familiarizat rapid cu caracteristicile arhitecturale ale Babilonului și au învățat principiul amenajării fortărețelor asiriene. Palatele persane, cu toate acestea, diferă atât de palatele asiriene, cât și de cele babiloniene - nu au asuprit niciodată o persoană cu masivitatea lor. Dimpotrivă, structurile ușoare decorate cu coloane semănau oarecum cu corturile în care locuiau oamenii nomazi. Arhitectura Persiei antice a fost destul de unică, iar conducătorii perși nu au cruțat niciodată bani pentru a construi noi orașe, cetăți și palate. Arhitecții persani au proiectat săli largi cu multe coloane, portice pe toată lățimea etajelor. În acest stil au fost făcute sălile în care regele primea oaspeți și aducea tribut. Toate palatele regale au fost decorate cu picturi, reliefuri și sculpturi.