Primul computer din lume a fost un computer programabil american, care a fost proiectat și construit în 1941 de către matematicianul de la Harvard Howard Aikson, cu cooperarea a patru ingineri de la compania IBM, la comanda căreia a fost dezvoltat computerul. Computerul a fost creat pe baza ideilor lui Charles Babbage.
Lansarea oficială a primului computer din lume, numit Mark 1, a fost realizată după teste de succes la 7 august 1944. Computerul era situat între zidurile Universității Harvard.
Costul computerului a fost de 500.000 de dolari. Calculatorul a fost asamblat într-o carcasă din oțel inoxidabil și sticlă, avea aproximativ 17 metri lungime, peste 2,5 metri înălțime, cântărea aproximativ 4,5 tone și ocupa câteva zeci de metri. Computerul Mark 1 conținea 765.000 de întrerupătoare electromecanice, relee și alte piese.
Lungimea firelor primului computer din lume era de aproape 800 de kilometri. Computerul putea gestiona 72 de numere formate din 23 de zecimale. A efectuat operații de scădere și adunare, petrecând câte 3 secunde pentru fiecare operație. Calculatorul ar putea efectua operații de înmulțire și împărțire, petrecând 6, respectiv 15,3 secunde.
Pentru a introduce computerul era folosită o bandă de hârtie perforată, care nu era altceva decât un metru aritmetic avansat.
Mark 1 a fost primul dispozitiv de calcul automat care nu a necesitat intervenția umană pentru a efectua procesele de lucru.