Un firewall este un sistem care împiedică accesul neautorizat la rețea și rețea. Pe computerele personale, firewall-ul este cel mai adesea un program care rulează în fundal și verifică cu atenție toate datele de intrare și de ieșire. Rețelele mai mari, cum ar fi rețelele LAN de acasă sau rețelele corporative, pot utiliza firewall-uri hardware. Firewall-ul hardware în acest caz este un computer separat a cărui sarcină este doar să filtreze datele la intrarea și ieșirea în rețea. Firewall-urile hardware și software sunt proiectate în aceleași scopuri, dar funcționează în moduri diferite și fiecare are propriile avantaje și dezavantaje. În ultimii ani, producătorii de modemuri și routere au început să includă firewall-uri hardware în produsele lor. Și dacă încă nu știți ce este un firewall, atunci vom analiza scopul lor mai detaliat
Funcțiile unui firewall sunt să scaneze toate informațiile care trec prin el și să îi aplice un set de reguli stabilite. Aceste reguli în cea mai simplă formă pot fi reprezentate printr-o listă albă și neagră. De exemplu, lista albă conține site-uri la care este permis accesul și este posibil să descărcați orice informație din acestea, iar lista neagră conține site-uri la care accesul este complet închis.
Practic, un firewall hardware poate fi orice, de la computere Linux ieftine la sisteme Unix incredibil de scumpe. Software-ul firewall este folosit în principal pentru uz personal. Multe companii precum McAfee, Symantec și Sygate oferă software firewall gratuit pentru sistemul de operare Windows. Versiunile gratuite sunt în cea mai mare parte versiuni comerciale reduse sau limitate la o perioadă de probă de utilizare. Microsoft în sistemul său de operareWindows instalează un firewall încorporat, dar conform celor mai mulți experți, acesta este puțin inadecvat și a fost dezactivat în mare parte de utilizatorii din versiunile mai vechi ale sistemului de operare. Alte sisteme de operare, cum ar fi Mac OS X și Linux, au firewall-uri open source care sunt adesea instalate împreună cu sistemul de operare.
Un firewall configurat incorect poate bloca orice conexiune la Internet. De exemplu, serviciul de telefonie SIP conectat de la Mango Telecom, care oferă comunicare prin Internet pentru efectuarea de apeluri în întreaga lume, iar firewall-ul poate considera o astfel de conexiune o amenințare și o poate bloca complet.