Sfântul Imperiu Roman, pe scurt, este o asociație de stat complexă care a existat din 962 până în 1806 și a fost cea mai mare entitate statală din Europa Centrală. În diferite momente, a inclus până la o sută de entități teritoriale. Fondatorul este împăratul Otto I. El a vrut să reînvie marele imperiu care a existat pe vremea lui Carol cel Mare.
În secolul al XI-lea, la apogeul său, imperiul cuprindea ținuturi germane, italiene, cehe, precum și Țările de Jos și regatul burgund. Numele „Sfânt” a fost adăugat numelui țării de către împăratul Frederic I în secolul al XII-lea, indicând astfel originea sa divină. Din 1254, această denumire a fost fixată permanent. Trebuie spus că și împărații bizantini se considerau pe drept moștenitori ai Imperiului Roman, motiv pentru care a apărut o situație politică dificilă. Centrul imperiului era Germania, care reprezenta la acea vreme multe principate. Împărații nu aveau mai multă putere decât alți conducători europeni, deși, teoretic, titlul îi plasa deasupra altor dinastii regale. S-au amestecat foarte puțin în treburile celorlalte țări ale lor vasale.
Pe scurt, Sfântul Imperiu Roman nu a fost niciodată un stat național ca, de exemplu, Franța. Mai degrabă, a combinat formele de federație și confederație, deoarece includea orașe libere, comitate și principate semi-independente și mici posesiuni cavalerești. Puterea împăratului era ereditară, dar aleasă. Menținerea puterii asupra unui teritoriu atât de mare a fost principala problemă pentru împărați. În același timp, a fost necesară respingerea agresiunii din partea arabilor și a Bizanțului și înăbușirea revoltei din Italia. Prin urmare, de cele mai multe ori conducătorii imperiului se aflau în afara ținuturilor germane.
În secolul al XV-lea, pe tronul Sfântului Imperiu Romana apărut dinastia Habsburgilor, care a domnit până când statul a dispărut. Începând din secolul al XVII-lea, puterea împăratului în stat a devenit nominală. Au existat încercări ale unor conducători de a schimba situația și de a reveni la poziții de putere, dar aceste aspirații au fost oprite de prinți. Ultimul conducător al imperiului a fost Franz al II-lea. După ce a pierdut războiul cu Napoleon, a fost forțat să abdice în 1806. În același timp, a eliberat toate principatele și instituțiile statului de obligațiile lor față de imperiu. Acesta a fost sfârșitul istoriei Sfântului Imperiu Roman.