Fragmentarea politică a Rusiei, pe scurt, a fost unul dintre fenomenele prezente constant în istoria Rusiei Kyivan. De la formarea acestui stat, prinții au lăsat în mod constant mulți fii, dându-le pământurile, iar după moartea lor, au început războaie intestine în Rusia. O mare amenințare la adresa integrității statului a apărut când a murit Marele Duce Volodimir cel Mare. După el au rămas doisprezece fii, fiecare dintre ei așezați în marile orașe rusești pentru a domni. Fiul cel mare, Yaroslav, care a primit Novgorod, a refuzat să trimită tribut Kievului în timpul vieții tatălui său. Și în 1015, după moartea lui Volodymyr, a început un război sângeros între frați. În urma acestui război, zece frați au fost uciși, doar Yaroslav și Mstislav Tmutarakansky au supraviețuit.
Frații rămași au împărțit statul între ei, stabilind râul Nipro ca graniță între ei. A rămas separat și Principatul Poloțk, în care au continuat să conducă descendenții lui Izyaslav, fratele lui Iaroslav. Fragmentarea politică a Rusiei, descrisă pe scurt în acest capitol, s-a intensificat după moartea lui Iaroslav cel Înțelept. Cinci dintre copiii săi, care timp de 20 de ani au desfășurat campanii comune și au apărat cu succes pământurile Rusiei Kievene, au intrat într-o luptă între ei, ceea ce a provocat slăbirea tuturor principatelor ruse.
În timpul domniei lui Volodymyr Monomakh și a descendentului său direct Mstislav, situația din țară s-a stabilizat, dar acești conducători au devenit ultimii a căror autoritate a fost suficientă pentru a menține toate principatele ruse ca parte a Rusiei Kyivan. În 1132 a început procesul de separare a principatelor, iar după 4 ani s-au format 14 în loc de un singur stat.
De-a lungul timpului, acest proces nu a făcut decât să intensifice, mulți prinți au continuat să urmeze regulile acceptate de moștenire, din cauza cărora principatele lor au început și ele să se fragmenteze. Până la sfârșitul lui 12secolul, numărul principatelor ruse a crescut la 50, iar un secol mai târziu numărul lor a crescut de cinci ori. Ca urmare a fragmentării politice, a luptei constante a prinților unii cu alții, a campaniilor distructive și a războaielor epuizante, fosta Rusie din Kiev s-a slăbit semnificativ, astfel încât statul cândva puternic a devenit o pradă ușoară pentru Hoarda de Aur. Doar unele principate, dintre care cele mai proeminente au fost Galiția și Novgorod, au reușit să-și apere independența.