Perioada de dominație a aztecilor ocupă o perioadă relativ scurtă în istoria dezvoltării civilizației mezoamericane. Cu toate acestea, pe parcursul mai multor secole de domnie, ei au reușit să lase în urmă o urmă pe care conchistadorii spanioli nu au putut-o șterge, deși numele aztecilor au încetat să mai fie folosite de atunci. Istoria acestui popor este strâns legată de poveștile mitologice și misticismul. Caracterul distinctiv al culturii aztece s-a format în secolul al XIII-lea d.Hr. e., în timp ce aztecii și-au răspândit influența asupra întregului Mexic modern abia în secolul al XV-lea.
Aproape niciun nume aztec nu a supraviețuit până în vremea noastră în forma lor originală, în ciuda faptului că există aproximativ cinci milioane de descendenți ai vechilor azteci care trăiesc în Mexic. Cu toate acestea, a fost posibil să învățăm multe despre ele din înregistrările pictografice descifrate descoperite în ruinele antice în timpul săpăturilor. Din mitologia oamenilor, așezată pe coaja copacilor, a fost posibil să aflați despre numele aztecilor, deoarece conchistadorii spanioli au distrus imperiul aztec atât de repede încât numele lor naționale pur și simplu au dispărut. În plus, aztecii credeau că, dându-și numele străinilor, le dau putere asupra lor înșiși.
Eroii poveștilor mitologice și zeitățile aztece purtau nume care reflectau ideile oamenilor antici despre structura lumii și forțele naturii. Numele zeiței pământului și porumbului Ilamatecutla poate fi tradus ca „bătrână stăpână”, fiica domnitorului aztec Istaxihuatl – „femeie adormită”. Cel mai adesea, numele aztecilor însemnau animale totemice, înzestrate cu mare putere și autoritate asupra diverșilor azteci. Itzpapalotl - „fluture obsidian”, Ayauteotl „îngheț, ceață”, Tekamseh - „panteră” și așa mai departe. După cucerirea spaniolă, doar unii azteci și-au păstrat numele ca nume de familie și au luat nume noi, spaniole. De exemplu, fiul ultimului conducător aztec a fost numit PedroMoctezuma.