Deși statul persan s-a format la mijlocul secolului al VI-lea î.Hr. e. ca urmare a răzvrătirii regelui Cir cel Mare, în țară au fost folosite monede moștenite din Media și Babilon. Cu toate acestea, domnitorul Darius I, care a ajuns la putere în 522 î.Hr. e. nu a fost doar un comandant talentat (episodul cu sciții poate fi numit cu modestie o neînțelegere nefericită), ci și un reformator și un excelent politician. Datorită lui, au apărut monedele Persiei antice.
Darius, nefiind viclean, a numit monedele de aur după numele său „daric”, iar monedele mai mici de argint au fost numite „șekeli”. Grecii le numeau atât pe acestea, cât și pe alte monede „arcași”, deoarece aversul acestor monede îl înfățișa pe Darius ținând un arc. Aceste monede nu au jucat însă un rol economic deosebit, momentul ideologic era mai important.
În același timp, Darius căuta modalități de a introduce un standard de greutate pentru a unifica sistemul fiscal pentru toate satrapiile imperiului. Impozitele erau aduse sub formă de articole din argint și aur, lingouri și bijuterii. În același timp, tributul adus regelui nu era practic plătit în monede. Monedele Persiei antice au apărut ca urmare a simbiozei mai multor sisteme care au fost moștenite de Persia ahemenidă din statele sale predecesoare.
Standardele bazate pe argint erau folosite în Babilon și Asiria. Conducătorii acestor state nu numărau monedele, ci pur și simplu le măsurau în greutate. Prin urmare, în Persia antică, monedele au rămas un mijloc de plată pentru clasele inferioare și mijlocii, în timp ce în clasele superioare era evaluată doar greutatea lor reală. În perioadele ulterioare, a apărut o nouă batere a monedelor. De exemplu, tânărul stat part și-a emis propriile monede la mijlocul secolului al III-lea î.Hr. în Ecbatanes, și chiar mai târziu noua lor versiune a apărut după căderea Seleuciei, capitala Imperiului Seleucid, sub atacul parților.