La sfârșitul secolului al X-lea d.Hr., civilizația mayașă a căzut în declin. În aceeași perioadă, s-a născut cultura vechilor azteci, ca popor originar al Americii Centrale. De fapt, istoria lor merge înapoi în trecutul îndepărtat și este strâns legată de legende și mituri - nu au mai rămas alte dovezi ale acelor vremuri. Se știe că au migrat cândva din regiunile de nord ale Statelor Unite ale Americii moderne. În perioada timpurie a existenței, cultura aztecilor, pe scurt, era identică cu cultura altor indieni. Apoi au adoptat o societate tribală. Clanurile erau unite în triburi, care erau conduse de doi lideri - unul conducea afacerile interne în așezare, celălalt conducea războaie.
Nu se știe exact ce i-a determinat pe vechii azteci să-și schimbe locul de reședință. Este posibil să fi căutat pământuri cu o climă mai blândă, deși aztecii înșiși credeau că zeii lor le spuneau să se mute. Aztecii înșiși s-au numit Meshikas, în memoria legendarului lor lider Meshitla, care a trăit în timpul migrației. Au fost numiți azteci pentru că patria lor se numea Aztlan. De fapt, cuvântul „Aztec” înseamnă „om din Aztlan”.
La momentul strămutării, ei erau unul dintre numeroasele popoare sălbatice ale Americii antice, care, de altfel, practicau un cult crud al Soarelui, care necesita sacrificii. Cu toate acestea, au fost un popor foarte sociabil și au adoptat rapid realizările altora. În Valea Mexicului s-au confruntat cu rezistența triburilor locale, care, potrivit legendei, „au vizitat” o insulă pustie din mijlocul lacului Texcoco. Aici a fost creat mai târziu marele oraș Tenochtitlan.
Cu toate acestea, mulți oameni de știință cred că cultura vechilor azteci nu a purtat pur și simplu trăsături împrumutate de la descendenții mayași și toltecilor. Cel mai probabil, pur și simplu au ocupat orașele goale și au preluatstilul arhitectural, arta si scrierea altor popoare. Cu toate acestea, Tenochtitlan a fost construit cel mai probabil de azteci. Se crede că la începutul secolului al XIII-lea, primul templu a fost construit pe insula din mijlocul lacului Texcoco, ulterior s-a format un sat în jurul său, care a devenit ulterior centrul cultural al întregii Americi Centrale. În secolele al XIII-lea și al XIV-lea, societatea aztecă a fost complet transformată - păstrând credințele religioase sălbatice, au reușit să dezvolte agricultura, să stăpânească prelucrarea anumitor metale și să creeze orașe maiestuoase cu piramide uriașe.
Preoția era foarte importantă în societatea aztecă. În fiecare zi, preoții înfăptuiau rituri sângeroase de sacrificiu, deoarece aztecii credeau că, pentru a preveni o mare catastrofă, trebuie să hrănească sângele zeilor lor. În acest sens, un loc aparte în societate l-au ocupat războinicii, pe care aztecii i-au numit „hrănitori ai zeilor”. Sarcina lor principală era să captureze inamicii, pentru a-i sacrifica mai târziu.
Cu toate acestea, o mare parte a populației Imperiului Aztec era formată din artizani și fermieri. Loturile de pământ erau proprietate colectivă, capii de familie le primeau în posesie permanentă și erau moștenite. Aceasta arată că în societatea aztecă, care a trecut la sistemul sclavagesc, rămășițele sistemului tribal s-au păstrat. Comercianții Pochtek ocupau o poziție apropiată de straturile superioare ale societății. O parte semnificativă a populației urbane era formată din ei. Comerțul în statul aztec se desfășura sub controlul strict al statului - comerțul plin de viață era desfășurat în piețele situate în apropierea administrațiilor orașului, iar boabele de cacao au servit ca unitate monetară, iar trocul a fost, de asemenea, răspândit. Aceasta este o scurtă descriere a culturii aztece.