Evul Mediu, ale cărui trăsături sunt descrise în această secțiune, a fost numit astfel de umaniștii secolului al XV-lea din Italia. În acest moment, a început o nouă perioadă de dezvoltare a culturii europene - Renașterea sau Renașterea. În această perioadă a început o întoarcere la valorile lumii antice, astfel că Evul Mediu a fost definit ca o perioadă care separă noul timp de vremurile antichității antice. Începutul acestei ere a fost marcat de căderea Imperiului Roman de Apus în 476, dar sfârșitul acestei perioade nu poate fi marcat cu o dată clară. Unii savanți îl asociază cu anul 1492, când Imperiul Bizantin a fost distrus și Columb a descoperit Lumea Nouă. Alții cred că Evul Mediu s-a încheiat în 1517 odată cu începutul Reformei în ducatele germane. Pentru Anglia, a fost începutul revoluției burgheze din 1640.
În Evul Mediu pot fi definite trei perioade principale. Evul Mediu timpuriu, numit și Evul Întunecat, a durat între secolele V-IX. Din secolul al XII-lea până în secolul al XIII-lea se distinge Înaltul Ev Mediu, iar de la al XIV-lea până în al XV-lea - Evul Mediu târziu. La începutul Evului Mediu, cultura lumii antice a fost distrusă. Triburile vandale au mărșăluit prin Italia ca o avalanșă distructivă, distrugând multe monumente de artă și biblioteci romane antice. În același timp, o mare parte a triburilor care s-au mutat dinspre est au ocupat un teritoriu clar definit în Europa, după care aici s-au format state naționale „barbare”.
Cultura acelor vremuri conținea trăsături ale începuturilor germanice și romanice. Astfel, Evul Mediu, trăsăturile acestei perioade și cultura acestor vremuri, au fost în mare măsură determinate atât de rămășițele culturii Romei antice, cât și de cultura adusă de cuceritorii din afară. Toate acestea împreună au constituit un tip complet nou de relații sociale în societate, care a fost numit feudalism. Inițial, lumea socialăEvul Mediu s-a format în moșii feudale închise. Cu toate acestea, de-a lungul timpului, rolul principal în lumea medievală a revenit orașelor. Până în secolul al X-lea, numărul lor a crescut și, datorită comerțului, au început să se dezvolte, iar populația lor a început să crească rapid. Cultura acelor vremuri este caracterizată de corporatismul societății și de structura ierarhică clară care există în ea. Religia și biserica au jucat un rol principal în viața spirituală. Viziunea asupra lumii oferită de religie în acele vremuri a avut o influență inseparabilă asupra întregii societăți medievale.