Astăzi, este dificil să judeci originea și evoluția celor 80 de specii existente de morcovi cultivați. Dar semințele de morcov sunt găsite de arheologi în timpul săpăturilor de-a lungul întregii coaste a Mării Mediterane, în Africa de Nord, în regiunea asiatică și în țările europene cu climă temperată.
Speciile sălbatice, cel mai probabil, nu au fost o sursă de legume rădăcinoase suculente pentru oameni, ci cele verzi. Poate morcovii au fost folosiți și ca plantă medicinală.
În același timp, în Iran și Europa, straturile culturale, unde există dovezi ale cultivării morcovului, au o vechime de aproximativ 5 mii de ani. Polenul fosil al plantelor din familia Apiaceae aparținând perioadei Eocen are o vechime de 55 până la 34 de milioane de ani, ceea ce indică vechimea genului.
Strămoșii soiurilor moderne de morcovi
Astăzi, a fost confirmată existența a două tipuri inițiale de morcovi de cultură. Morcovii orientali sau asiatici au istoric o culoare violet din cauza pigmentului antociani. Iar la unii, culoarea este atât de intensă încât au început să vorbească despre morcovi negri.
Frunzele pinnate de tip oriental au o nuanță argintie și sunt vizibil pubescente. Astfel de morcovi sunt cel mai răspândiți în Afganistan, în Himalaya și în munții Hindu Kush, precum și în Iran, India și unele zone din Rusia. Morcovii galbeni se găsesc și în aceleași teritorii, care în forma lor sălbatică sunt mai duri decât morcovii de culoare închisă și au un gust acru pronunțat.
Începutul creșterii culturale a morcovilor violet a avut loc probabil în secolul al X-lea. Trei secole mai târziu, au apărut culturi de rădăcină violetMediteraneene, iar puțin mai târziu au început să fie cultivate în China și Japonia. Morcovii galbeni și violet de Est sunt încă cultivați în Asia astăzi, folosiți pentru a face o băutură alcoolică puternică, dar în ceea ce privește popularitatea și distribuția, sunt inferioare soiurilor occidentale cu rădăcini de portocal.
Tipul modern de morcov occidental este colorat datorită carotenului, astfel încât rădăcinile pot fi roșii, portocalii, galbene sau aproape albe.
Cel mai probabil, astfel de soiuri au fost rezultatul hibridizării și încrucișării plantelor de tip oriental cu subspeciile sălbatice ale morcovului galben mediteranean. Legumele rădăcinoase consumate de europeni până în secolul al XVII-lea erau subțiri, foarte ramificate și deloc suculente.
Istoria morcovilor în antichitate
Dovezi ale consumului de morcovi sălbatici confirmate de descoperirile arheologice au fost găsite în parcările omului antic din Elveția.
Picturile templului din Luxor, Egipt, datând din mileniul II î.Hr., înfățișează rădăcini violete. Iar în papirusurile găsite într-una dintre înmormântările faraonului se spune despre tratamentul cu semințe de morcov sau o plantă asemănătoare acesteia. Dar nici oamenii de știință, nici paleobotaniștii nu au reușit încă să confirme presupunerea egiptologilor cu privire la răspândirea morcovului violet în Valea Nilului. Vechii egipteni s-ar putea să fi fost familiarizați cu alți membri ai familiei Apiaceae, cum ar fi anasonul, țelina sau coriandru.
Semințele de morcov fosilizate, vechi de cel puțin cinci mii de ani, au fost descoperite în zonele muntoase din Iran și Afganistan.
În Asia au fost găsite multe soiuri de diferite culori, există dovezi ale utilizării morcovilor sălbatici în perioada elenistică în Grecia. Semințele de morcov și rizomii erau folosiți în principal în scopuri medicinale. De exemplu, morcovii serviți în Ardenne în timpul Romei Anticeun afrodisiac, iar regele pontic Mithridates al VI-lea credea că morcovii pot neutraliza otrăvurile.
Dioscoride, care a servit ca medic în armata romană, a descris și schițat peste 600 de tipuri de plante medicinale în lucrarea De Materia Medica în timpul campaniilor. Ediția bizantină a lucrării, care datează din 512, arată cititorului aspectul unui morcov portocaliu.
Istoria documentată a morcovilor și introducerea lor în cultură
- Primele plantări culturale de morcovi violet și galbeni, conform unor surse confirmate, au apărut în secolul al X-lea. în Afganistan şi Persia. În același timp, morcovii cu rădăcini roșii apar în Iran și în nordul Peninsulei Arabe.
- În secolul al XI-lea, plantele de morcov galben, roșu și violet au fost cultivate în Siria și în alte regiuni nord-africane.
- Prin Orientul Mijlociu și țările africane, în secolul al XII-lea, morcovii de tip oriental și-au făcut drum spre Spania maur.
- În același timp, tipul de plantă asiatică a ajuns în China și Italia, unde morcovii roșii au început să se răspândească în secolul al XII-lea.
- În secolele XIV-XV, morcovii roșii, galbeni și albi au început să fie cultivați în Germania, Franța, Anglia și Țările de Jos.
- În Europa, datorită încrucișării, un morcov portocaliu nevăzut anterior a apărut deja în secolul al XVII-lea.
- În același timp, culturile de rădăcină portocalie și albă au fost livrate în America de Sud și de Nord, iar în Japonia, mai întâi cea de est, iar o sută de ani mai târziu, tipul de morcov vestic a fost stăpânit.
Misterul morcovului alb și problema clasificării
În Roma antică și în Grecia, morcovii erau numiți diferit, ceea ce a condus la interpretări contradictorii. În special, numele Pastinaca putea ascunde atât un morcov aproape alb, cât și rădăcinile ușoare de păstârnac, care era extrem de popular la acea vreme.
Dați morcovului numele Daucus, separându-l de speciile înrudite,sugeră Galen. Acest lucru s-a întâmplat în secolul al doilea al noii ere. În aceiași ani, omul de știință roman Athenaeus a propus numele Carota, iar leguma rădăcină este numită și în cartea de bucate a lui Apicius Czclius, care datează din anul 230.
Cu toate acestea, odată cu căderea Romei, referirile la morcovi din surse scrise europene dispar complet. Iar confuzia în identificarea plantelor strâns înrudite a continuat până în Evul Mediu, până când culturile de rădăcină violet și galben au fost din nou aduse în Europa din Asia.
Carol cel Mare a emis un decret privind respectul cuprinzător pentru morcov și recunoașterea acestuia ca plantă valoroasă, iar datorită frunzelor ajurate și inflorescențelor umbrelă, morcovul a devenit cunoscut în istorie drept „dantelă Reginei Ana”.
Astăzi, denumirile tuturor soiurilor, începând cu rădăcinile albe și terminând cu morcovii negri, sunt supuse clasificării lui Linnaeus, elaborată de el în 1753.
Începutul selecției morcovilor
Selecția intenționată a speciilor a început relativ recent. Descrierea primului soi cultivat datează din 1721 și a fost făcută de botanisti olandezi. Sa dovedit a fi ușor să faci morcovii să producă rizomi mai dulci și mai mari. Pentru ca cultura rădăcină să devină vizibil mai dreaptă, mai dulce și mai suculentă, planta are nevoie doar de îngrijire bună și de creșterea mai multor generații în condiții favorabile.
Istoricii au fost surprinși că au trecut mai puțin de trei secole de la apariția morcovilor galbeni și roșii în Țările de Jos până la răspândirea lor ca specie de legume, de parcă planta în sine ar fi vrut să fie cultivată.
Cele mai cunoscute soiuri, Nantes și Chantanet, se datorează grădinarului ascet francez Louis de Vilmorin, care în secolul al XIX-lea a pus bazele ameliorării moderne a plantelor și a publicat în 1856 o descriere a soiurilor care sunt și astăzi solicitate.
Formarea culorii morcovului
Baza pentru obținerea șimorcovii portocalii și albi au devenit soiuri galbene orientale. Această concluzie, după analizarea fondului genetic al plantelor, a fost făcută de geneticieni destul de recent, dar morcovii galbeni și roșii continuă să fie cultivați în lume. Și o varietate de morcovi violet cu o culoare închisă deosebit de intensă a fost numită negru. Deci, care este motivul pentru o asemenea varietate de flori?
Culoarea rădăcinii morcovului este rezultatul acțiunii diferiților pigmenți carotenoizi.
- Cine este responsabil pentru culoarea portocalie și galbenă a rădăcinilor? - și p-caroten.În același timp, p-carotenul poate constitui până la jumătate din conținutul total de carotenoizi din morcovii portocalii sau galbeni.
- Culoarea rădăcinilor de morcov roșu se datorează prezenței licopenului și xantofilelor.
- Rădăcinile albe au cel mai scăzut conținut de caroten.
- Morcovii violet și negri, pe lângă caroten, conțin o mulțime de antociani, care se exprimă într-o capacitate antioxidantă mai mare decât alte tipuri de rădăcinoase.
În procesul de selecție, morcovii au devenit mai mari și mai suculenți. A pierdut unele dintre uleiurile esențiale, dar a dobândit alte calități sănătoase care depind atât de colorare, cât și de intensitatea acesteia.