Dimensiunea unui fișier de pe un computer este cantitatea de spațiu pe care o ocupă pe hard disk. Unitatea de bază a dimensiunii fișierului, octeți. Un octet este un șir de opt cifre binare, numite biți. Toate informațiile dintr-un computer sunt prezentate sub formă de impulsuri electrice. Calculatorul înțelege doar două stări: pornit - este egal cu 1 și oprit - are valoarea 0. Secvența acestor impulsuri, adică zerouri și unu, este un cod binar, biți.
Fișierele de pe un computer pot ocupa mii și milioane de octeți. Se crede că un kilobyte este egal cu 1000 de octeți și un megaoctet este egal cu 1000 de kiloocteți, dar acest lucru nu este în întregime adevărat. Un computer folosește un sistem de numerotare binar și toate măsurătorile trebuie să fie multipli de doi în puteri diferite (210=1024), deci, în realitate, un kilobyte este egal cu 1024 de octeți.
Hard disk-urile computerelor stochează acești octeți ca o serie de amprente magnetice pe suprafața unității, iar capul de hard disk îi citește pentru a transmite informații către procesor și alte dispozitive. Hard disk-urile conțin un anumit număr de sectoare, fiecare dintre ele împărțit în clustere. Dimensiunea unui fișier de pe hard disk este determinată de dimensiunea spațiului alocat fizic pentru stocarea acestuia. Pentru comoditatea stocării informațiilor, sunt utilizate sisteme de fișiere care prescriu în mod clar în ce sectoare și clustere să caute fișierul dorit. La ștergerea unui fișier de pe hard disk, se șterge doar înregistrarea existenței acestuia și se elimină interdicția de a înregistra informații în acele sectoare și clustere în care fișierul a fost plasat.
Calculatoarele folosesc două sisteme principale de fișiere pentru stocarea informațiilor, FAT și NTFS. Sistemul de fișiere FAT are o limită de dimensiune maximă a fișierelor de 4 gigaocteți. Practic, toate hard disk-urile folosesc acum sistemul de fișiere NTFS.