Un rootkit este un program de calculator care își ascunde complet prezența și funcționarea pe computer. Un rootkit este de obicei instalat ca malware și este foarte greu de detectat. Uneori poate fi detectat prin semne precum încărcarea procesorului prin procese necunoscute sau prezența unui trafic de rețea inexplicabil. În lumea de astăzi, cu computere de înaltă performanță și conexiune la internet în bandă largă, este aproape imposibil să identifici prezența unui rootkit într-un mod similar. De regulă, acestea sunt folosite pentru a ascunde programele de spionaj de la tastatură, programele care răspândesc spam sau pentru a oferi acces la computer unui atacator de pe Internet. Termenul provine de la numele unui cont cu drepturi administrative în sistemul de operare Unix, deși astăzi rootkit-urile se găsesc în toate sistemele de operare, inclusiv Linux, Mac OS X și Microsoft Windows.
Rootkit-urile sunt instalate diferit, în funcție de sursă și de sistemul de operare. O instalare tipică pe un computer Unix în rețea va avea ca rezultat o încălcare temporară a drepturilor de administrator, permițând efectuarea modificărilor necesare fișierelor de sistem critice și eliminând urmele încălcării înainte ca aceasta să fie descoperită. Rootkit-ul deschide apoi accesul pentru alte programe rău intenționate și curăță constant intrările de jurnal care indică prezența lor. Majoritatea instalărilor pe sisteme asemănătoare Unix sunt rezultatul parolelor nesigure ale conturilor. Dar în sistemul de operare Windows, instalarea unui rootkit poate avea loc în timpul navigării normale a site-urilor de pe Internet sau la conectarea unui suport amovibil. Utilizatorul nici nu va observa că atunci când a folosit Internet Explorer sau Windows Media Player, a fost instalat un program rău intenționat.
Rootkit-urile există încă din anii 1980, dar atenția publicului a fost concentratăla amenințări mai vizibile, cum ar fi virușii. Norton SystemWorks a fost criticat pentru că folosește tehnologia rootkit în produsul său software, cu toate acestea, natura non-răuțioasă a programului nu a provocat prea multe îngrijorări. În 2005, Sony BMG Music Entertainment a inclus un rootkit în CD-urile pe care le-a lansat pentru a preveni copierea ilegală. Deși programul în sine nu era rău intenționat, a fost scris prost și a permis diferitelor programe rău intenționate să se infiltreze în computer. Rootkit-ul Sony BMG a fost declarat ilegal în Statele Unite și Europa, deoarece a fost instalat automat fără nicio notificare pentru utilizator și nu a putut fi eliminat ulterior. În plus, orice încercare de a elimina rootkit-ul poate provoca erori critice în sistem și duce la inoperabilitatea completă a acestuia, necesitând o reinstalare completă a sistemului de operare.
Un rootkit poate deveni un adevărat coșmar pentru un computer, dar după ce vizionați American Horror Story online, veți înțelege că totul nu este atât de rău. Computerul poate fi oprit, iar coșmarul se va opri măcar temporar, dar în seria American Horror Story, cuplul va trebui să locuiască într-o casă misterioasă care își cunoaște toate temerile și își testează constant rezidenții.