Pe scurt, Yermak este un căpetenie cazac, biografia lui nu este cunoscută cu siguranță, activitățile sale pot fi judecate din descrierile fragmentare din câteva cronici. Înainte de celebra sa campanie împotriva hanului siberian Kuchum, Yermak, în fruntea unui detașament de cazaci, a participat la războiul Livonian, a luptat împotriva regelui polonez Stefan Batory și împotriva lituanienilor, a efectuat raiduri de bandiți asupra navelor comerciale care treceau de-a lungul râului Volga. .
În 1579, detașamentul lui Yermak, conform Cronicii Strogonov, împreună cu alte soții cazaci, au ajuns pe râul Chusovaya la invitația negustorilor strogonovi. Faptul este că pământurile Strogonovilor se aflau la granița cu Hanatul Siberian și erau supuse în mod regulat raidurilor nomazilor. Pentru cazaci, această invitație a fost mai mult decât interesantă, deoarece până atunci unitățile lor erau haiduci și căutate de guvernatorii Moscovei pentru jefuirea tribunalelor comerciale și de stat. În cei doi ani în slujba lui Yermak și Strogonov, cazacii au respins cu succes atacurile nomazilor siberieni la granițe, iar în septembrie 1581 au echipat o unitate militară pentru o campanie împotriva hanului siberian.
Tocmai această campanie l-a glorificat pe Yermak, pe scurt, ca un voievod priceput, datorită organizării militare clare și subordonării stricte, armata sa de 540 de oameni a acționat rapid, eficient și coordonat. O ierarhie a liderilor militari era clar stabilită. Cazacii erau împărțiți în zeci, care erau conduși de bătrâni de zece ani, urmați de bătrâni de cincizeci de ani, centurioni, osavuls și atamani. Potrivit unor date istorice (Cronicile Remizovskaya și Esypovskaya), această campanie a fost inițiată de însuși Yermak, conform altor date, propunerea a venit de la frații Stroganov și, pe lângă cazaci, la campanie au luat parte 300 de soldați (Cronica Strogonovskaya) ). În orice caz, campania a fost finanțată integral de către comercianțiCăpșune.
În trei luni, detașamentul lui Yermak a trecut într-un ritm rapid de-a lungul râurilor Chusovaya și Srybnaya și a ajuns în zona bazinului râului Ob. Aici, conform cronicii lui Remizovskaya, cazacii petreceau iarna. Și în primăvară și-au continuat campania dincolo de Urali. Yermak a câștigat mai multe victorii militare, iar Kuchum l-a trimis pe nepotul său Mametkul să-i întâlnească pe cazaci. Într-o bătălie lângă râul Tobol, unitatea militară a lui Mametkul a suferit o înfrângere zdrobitoare. Dar principala bătălie a lui Yermak cu Hanul Siberian a avut loc mai târziu, la 26 octombrie 1582, la această bătălie de pe malul râului Irtysh, Hanul Siberian Kuchum și nepotul său au luat parte.
Tătarii au fost nevoiți să fugă, părăsind capitala hanatului, orașul Siberia. După aceea, în vara anului 1583, cazacii au încercat să subjugă micile așezări din apropierea orașului Siberia, dar au întâmpinat o rezistență acerbă. Ultima victorie majoră în această direcție a fost orașul Nazim. De la capturarea Siberiei, Yermak trimite un ambasador oficial la Ivan cel Groaznic.
Țarul a aprobat acțiunile lui Yermak și a trimis 300 de soldați conduși de guvernatorii Ivan Gluhov și Semyon Bolhovsky să-i ajute pe cazaci. Dar întăririle au sosit prea târziu. Până în toamna anului 1584, când soția țarului s-a apropiat de Siberia, detașamentul de cazaci a fost practic învins ca urmare a atacurilor inamice constante. Yermak a murit la 6 august 1584. Echipa sa a fost împușcata pe râul Irtysh, tătarii i-au atacat pe cazacii adormiți și i-au ucis neînarmați. Yermak s-a repezit în râu, dar nu a putut să înoate până la plug și s-a înecat. Campania lui Yermak nu a consolidat puterea Moscovei asupra Hanatului Siberian, dar a determinat în mare măsură cursul istoriei și expansiunea slavilor spre est. .