Încercând să caracterizeze pe scurt colapsul URSS, oamenii de știință moderni nu pot ajunge la o singură opinie. Cu toate acestea, majoritatea mai crede că motivul său principal constă în ideologia bolșevică, care, deși formal, încă a recunoscut dreptul națiunilor de a lua decizii independente. Politica perestroika, susținută de scăderea vertiginoasă a prețului petrolului la minime record, a dus la o slăbire gravă a guvernului central, înfundat în conflicte interne. Nu mai putea controla pe deplin toate republicile unionale, iar în multe dintre ele s-au format noi centre de putere. Procese similare au fost observate la începutul secolului al XX-lea, când Imperiul Rus era pe moarte.
Căderea Uniunii Sovietice a fost cauzată de o criză cauzată de modelul economic planificat, care a dus la o penurie a majorității mărfurilor pe piața internă. Reformele din anii 80 au fost, de asemenea, fără succes, situația negativă din întreaga Uniune a dus la nemulțumirea publică. În acest moment, au început grave contradicții naționale.
Țările baltice au fost primele care au părăsit Uniunea Sovietică, în timp ce s-au făcut încercări din centru de a zdrobi aceste încercări cu tancuri. Ulterior, Georgia, Azerbaidjan, Moldova și Ucraina și-au declarat independența. Prăbușirea URSS, descrisă pe scurt în acest capitol, a avut loc în perioada august-decembrie 1991. Acest lucru a fost marcat de un putsch în luna august a acestui an, după care puterea Partidului Comunist în stat a fost subminată. Rada Supremă a Uniunii și-a pierdut puterea, la fel ca și alte organe superioare de conducere. În această perioadă, Gorbaciov a condus Consiliul de Stat al URSS, în același timp fiind aprobat și postul de președinte al Uniunii, care a devenit însuși Gorbaciov. În toamnă, a încercat să prevină prăbușirea finală a URSS, dar încercările sale au eșuat. Republicile unionale au început să-și declare independența, iar centrul nu a avut cum să le oprească. ÎNdrept urmare, la 8 decembrie 1991 a fost semnat un acord încheiat în Pădurea Bialowieza. Astfel, acordul dintre Ucraina, Belarus și Rusia a devenit ultimul punct din istoria Uniunii Sovietice.
Prăbușirea a fost asociată cu o lovitură grea adusă economiei tuturor țărilor care s-au format pe locul URSS. Cu toate acestea, baza acestei crize a fost lăsată înapoi în vremurile de stagnare și Perestroika, când potențialul economic al țării a încetat să se dezvolte, iar mai târziu a început să scadă rapid.