Kyivan Rus este descrisă pe scurt ca un stat centralizat de tip feudal, care s-a format în Europa de Est în ultimul sfert al secolului al IX-lea. S-a format ca urmare a activităților de cucerire ale prinților din Novgorod din dinastia Rurik, de origine varangiană, care au reușit să-și stabilească puterea în cele mai mari două orașe - Novgorod și Kiev. Numele Kyivan Rus' a apărut după ce capitala a fost mutată la Kiev.
Dinastia Rurik a condus vechile orașe rusești timp de câteva secole, unul dintre urmașii de mai târziu ai acestei dinastii a fost țarul Moscovei Ivan cel Groaznic. Kievul și Novgorodul se aflau într-o poziție avantajoasă din punct de vedere strategic, prin ele trecea așa-numita „cale de la varangi la greci”. Trecând de-a lungul „drumurilor” fluviale de la Marea Baltică la Marea Neagră, navele comerciale varange și rusești au ajuns pe țărmurile Bizanțului, ceea ce a contribuit la îmbogățirea rapidă a Rusiei Kyivan și a sporit importanța acesteia pe scena internațională a vremii.
În secolul al X-lea, Rusia Kievană a început să desfășoare campanii în străinătate, inclusiv în Bizanț, ceea ce nu a împiedicat însă pe viitor cele două mari puteri să stabilească relații de prietenie. Prietenia dintre Bizanț și Rusia Kievană a dus la adoptarea creștinismului ca religie de stat. Rus' a fost botezat de prințul Volodimir cel Mare al Kievului la sfârșitul secolului al X-lea, nepotul prințesei Olga (care, după cum știți, era și creștină). Cultul păgân a fost parțial împins din Rusia („magii” care au fost deosebit de persistenti în această chestiune au mers mult spre est) și parțial țesut în credința creștină pentru o asimilare mai rapidă.
În această perioadă, Kievul Rus a devenit interesat de țările vest-europene, Kievul a început să conducă negocieri diplomatice cu statele conducătoare ale acelei vremuri. În sursele occidentale, Rusia Kievană a fost menționată pe scurt ca țara orașelor - Gordarik. Ideea este căpentru Evul Mediu timpuriu, existau într-adevăr multe orașe mari în Rusia, a fost posibil să găsim descrieri ale a 24 dintre ele în anale, dar în realitate au fost mult mai multe.
Kyivan Rus a atins cea mai mare prosperitate în timpul domniei lui Iaroslav cel Înțelept, care a domnit în prima jumătate a secolului al XI-lea. Cu toate acestea, în timp, statul s-a slăbit, în primul rând din cauza regilor înșiși, care le-au acordat fiilor lor drepturi egale. Drept urmare, statul fragmentat s-a blocat în luptă intestină, iar în secolul al XIII-lea majoritatea principatelor rusești au fost ușor capturate de Hoarda de Aur.