După 1132, când a murit ultimul Mare Duce Mstislav Volodymyrovych, întregul teritoriu al Rusiei Kievene a fost în cele din urmă împărțit în principate separate. La mijlocul secolului al XII-lea, întregul teritoriu al statului odinioară puternic a fost împărțit în 15 principate, iar mai târziu numărul acestora a crescut la 50. Inițial, teritoriul pe care se afla nord-estul Rusiei a fost, pe scurt, o regiune neglijată. Doar un număr mic de triburi finno-ugrice și baltice au trăit aici, abia în secolele IX-X ilmen slavii și Vyatichi au început să se mute pe teritoriul său. Pe acest teritoriu se aflau orașe precum Rostov, Murom și Ryazan, iar în timp au apărut altele noi, cum ar fi Volodymyr și Yaroslavl.
În secolul al XII-lea, pe acest teritoriu s-a format principatul Volodymyr-Suzdal, care a fost condus de Yuriy Dolgoruky, care a fondat Moscova. Imediat după întemeierea sa, acest stat a început campanii active pe pământurile altor principate. Novgorod s-a dovedit a fi un adversar prea puternic și nu a fost posibil să-l depășească, așa că campania era deja organizată împotriva Kievului. Acesta a fost condus de fiul prințului Andrei Bogolyubsky, Mstislav. Orașul a fost jefuit și ars de trupele sale. În 1177, Vsevolod cel Mare, un strămoș îndepărtat al infamului țar Ivan cel Groaznic, a ajuns la putere în acest principat. Odată cu el, puterea prințului s-a ridicat în cele din urmă deasupra altor ramuri ale guvernului din stat. A continuat politica agresivă a strămoșilor săi, făcând mai multe campanii în Principatul Ryazan și Volga Bulgaria. Totuși, după moartea sa (porecla Mare Cuib nu i s-a dat degeaba, avea opt fii), principatul s-a dezintegrat, iar fiii săi au început să domnească în fiecare dintre cele șapte principate.
O astfel de fragmentare a dus la slăbirea întregului stat. La acea vreme, printre principatele ruse, Novgorod s-a ridicat în special, după o bătălie nereușită pentru Rusia de Nord-Est,Novgorodienii au reușit să-și stabilească protejatul în Volodymyr, care era centrul acestui stat la acea vreme. Statul nu a fost niciodată capabil să se unească într-o singură forță. Prin urmare, nu a putut face o rezistență decentă Hoardei de Aur. Toate aceste principate au intrat mai târziu sub stăpânirea mongolo-tătarilor și au fost nevoite să plătească un mare tribut invadatorilor. De-a lungul timpului, tradițiile și realizările culturale din nord-estul Rusiei, descrise pe scurt în această secțiune, au fost adoptate de principatul Moscovei.