Maya a trăit, poate, într-unul dintre cele mai confortabile locuri de pe Pământ. Nu aveau nevoie de haine calde în climatul tropical, așa că hainele lor erau ușoare - fâșii groase și lungi de țesătură înfășurate în jurul corpului. Multă vreme, principalul lor tip de ocupație lumească a fost vânătoarea și agricultura - mâncau porumb, fructe culese în junglă și carne de animale ucise la vânătoare.
Nu aveau animale domestice în primele perioade ale existenței lor, nu erau familiarizați cu dispozitivul cu roți. Adică, inițial, cultura civilizației Maya a fost slab dezvoltată, ea însăși era relativ înapoiată, nivelul corespundea epocii de piatră și era imposibil să le comparăm cu Grecia antică și Roma. Cu toate acestea, ei au fost cei care au creat mai târziu uriașele orașe de piatră împrăștiate în Yucatan. Aproape fiecare dintre ei avea piramide maiestuoase, iar oamenii de știință încă nu știu cum au reușit să creeze ceva atât de monumental. Piramidele orașului Teotihuacan, marcate cu diferite semne, sunt încă de mare interes pentru arheologi și oameni de știință.
De-a lungul timpului, societatea Maya a abandonat sistemul tribal. Pe parcursul a câteva mii de ani, așezările lor s-au transformat în orașe mari, dar până în secolul al VI-lea î.Hr. e. au rămas la fel de primitivi ca înainte. Aparent, incașii au făcut cunoștință îndeaproape cu civilizația olmecă mai avansată, care trăia la nord de țărmurile Golfului Mexic. Ei le-au predat meseriile vecinilor lor, și-au schimbat complet arta și le-au deosebit stilul. De la ei mayașii au preluat sistemul ierarhic al societății, în care un singur conducător domina toți membrii societății.
În perioada lor de glorie, mayașii au reușit să obțină un mare succes în dezvoltarea unor științe. Ei au reușit să creeze un calendar extrem de precis, dar nu au eliminat eroarea anuală adăugând totuși noi zileștiau foarte bine despre ea. Medicina lor era comparabilă și, în anumite privințe, chiar superioară medicinei europene din Evul Mediu. Doar mayașii dintre popoarele din Mesoamerica au folosit zero în calculele lor matematice. Cu toate acestea, cultura civilizației Maya a dispărut, lăsând în urmă doar o slabă influență asupra popoarelor care locuiau pe teritoriul său. Legătura dintre mayași, tolteci și azteci este deosebit de evidentă. Nimeni nu știe cu siguranță motivele dispariției lor. Orașele uriașe au fost abandonate în secolul al IX-lea, țăranii locali au intrat în junglă, iar tradițiile preoțești au fost uitate.