Economia Persiei antice se baza pe agricultură, dar și comerțul a jucat un rol semnificativ. Aproape toate orașele importante din vechile regate estice erau situate de-a lungul rutei comerciale care leagă Mediterana și Orientul Apropiat. În același timp, poporul Iranului a jucat întotdeauna rolul de intermediari - au păzit rutele comerciale și au susținut comerțul. Prin urmare, în Persia, puteți găsi produse din aproape toate colțurile lumii. În timpul domniei dinastiei ahemenide, Persia vindea marmură, alabastru, metale prețioase, turcoaz și diverse bijuterii. Covoarele persane erau deosebit de apreciate.
Comerțul în plină expansiune a permis perșilor să creeze rezerve colosale de monede de aur din toate satrapiile statului. Primele monede persane au fost date în folosință de Darius I, dar în acele vremuri tributul plătit regilor perși era întotdeauna măsurat în greutate și nu conta sub ce formă erau metalele prețioase. Odată cu cucerirea macedoneană s-a introdus monedele de argint, valabile pentru întregul imperiu, iar odată cu prăbușirea acestuia, Parthia, care moștenise cultura persană, a revenit la folosirea monedelor de aur.
În timpul ahemenizilor, Persia a fost construită conform sistemului feudal timpuriu. Acest sistem a rămas neschimbat chiar și după cucerirea lui Alexandru cel Mare, dar în timpul domniei Imperiului Seleucid, poziția țăranilor a fost semnificativ îmbunătățită. Mai târziu, Parthia a capturat Seleucia și întreaga Mezhyrechya, după care moșiile feudale au fost restaurate. Economia Persiei antice a rămas practic neschimbată de atunci - conducătorii perși au căutat să obțină maximum de beneficii de pe urma exploatării maselor. Criza sistemului economic, legată de lupta pentru putere, a dus în cele din urmă la moartea marelui imperiu în mâinile cuceritorilor arabi.