Nicio civilizație dezvoltată nu se poate lipsi de un sistem de înregistrare a timpului sau, mai simplu, de un calendar. Calendarul antic Maya în funcțiile sale nu diferă de calendarele altor popoare - era necesar să se înregistreze evenimente importante din stat, au fost ghidați de acesta atunci când efectuau lucrări agricole și sărbătoreau principalele sărbători. Calendarul mayaș a fost conceput pentru a marca mișcarea stelelor pe cer. Toate popoarele dezvoltate din America antică aveau un calendar solar de 52 de ani. Aparent, un astfel de sistem de referință temporală avea niște rădăcini comune între toate popoarele locale.
Maya avea, de asemenea, un calendar ritual de 260 de zile, care mai târziu a trecut de la ei la tolteci și azteci. Acest calendar a fost un sistem complex de perioade de timp de 13 zile care s-a suprapus pe ciclul de 20 de zile care îi poartă numele. Acest sistem, în ciuda complexității sale, a făcut parte din viața de zi cu zi Maya și nu este clar cum a fost înființat. Zilele trecute, preoții mayași au asociat câteva concepte cu ciclul de 20 de zile, au folosit acest calendar ritual pentru predicțiile lor. Calendarul antic Maya este încă folosit de unele grupuri etnice izolate care trăiesc în munții Mexicului.
Calendarul ritual mayaș a fost, de asemenea, strâns legat de calendarul solar de 365 de zile. Este ușor de observat că în calendarele moderne numărul de zile este același, dar dacă în calendarul nostru la fiecare 4 ani există un an bisect cu o zi suplimentară în februarie, atunci mayașii au împărțit fiecare an solar în 18 luni a câte 20 de zile. . La sfârșitul fiecăreia dintre ele, mayașii au trăit încă 5 zile, ceea ce, în opinia lor, a adus nenorocire.
Relația dintre cele două calendare mayașe este evidentă, deoarece împreună formează un ciclu de 52 de ani, la sfârșitul căruia prima zi a calendarului al 260-lea a coincis cuprima zi a perioadei de 365 de zile. Oamenii de știință numesc această perioadă „cercul calendaristic”, este singurul sistem calendaristic existent care a fost folosit de popoarele antice din America Centrală. Un astfel de calendar a fost numit calendarul mayaș, dar era comun printre multe alte popoare. Cu toate acestea, merită să recunoaștem că calendarul lor a fost cel mai exact, deși în timp, din cauza unor erori, lunile au încetat să mai corespundă ciclului agricol. Cu toate acestea, data oricărui eveniment din istorie poate fi fixată de acest calendar, astfel încât sensul său să fie clar.