Când o persoană care nu este familiarizată cu cultura aztecă aude despre banii azteci, primul lucru care îi vine în minte sunt monede de aur cu un model complicat cu un craniu în mijloc - așa arăta „aurul aztec” în filmul de cult „Piratii din Caraibe”. ". Cu toate acestea, aztecii înșiși nu au făcut niciodată monede și, în general, foloseau aurul exclusiv ca material pentru decorare. Ei au văzut în ea simbolul Soarelui, pe care l-au închinat.
Aztecii foloseau boabele de cacao ca bani. Ele slujeau ca un fel de troc, cu care puteai cumpăra alimente, bijuterii din tot felul de materiale, aur, haine și chiar sclavi pentru munca de sacrificiu. În același timp, trocul a înflorit și pe piețele aztece. Dacă mărfurile schimbate erau de valori diferite, plata suplimentară se facea cu boabe de cacao.
În același timp, comerțul dintre azteci era strict controlat de autorități - toate piețele din orașele mari se aflau în imediata apropiere a clădirilor guvernamentale. Aztecii nu au făcut comerț în afara zonei comerciale specificate - era interzis la nivel de stat. Valoarea mărfurilor era determinată de funcționarii aparatului de stat, încălcarea regulilor comerciale putea fi pedepsită cu moartea, așa că puțini puteau îndrăzni să trișeze.
Și, deși piețele funcționau în orașele aztece, imperiul în sine ar putea exista doar în detrimentul tributului, care este colectat în orașele subordonate și distribuit între cele trei centre principale aztece - Tezcoco, Tlacopan și Tenochtitlan. În același timp, banii aztecilor, boabele de cacao, au jucat un rol mic - tributul a fost trimis sub formă de aur, haine, coafuri și alte bunuri. Boabele de cacao erau apreciate de azteci, în principal din cauza băuturii pe care o făceau din ele. De fapt, chiar cuvântul „ciocolată” provine din limba aztecă.