Poporul aztec nu este atât de vechi ca, de exemplu, asirienii sau babilonienii, dar astăzi practic nu au mai rămas urme ale lor. Au locuit cândva pe teritoriile Americii de Nord, dar mai târziu, se pare, au decis să părăsească condițiile meteorologice nefavorabile și să se mute în clima mai blândă a Văii Mexicane. Aici indienii azteci s-au amestecat cu triburile locale și, în cele din urmă, au devenit forța dominantă în America Centrală și de Sud. Toate aceste triburi aveau propriile lor orașe-stat și chiar propriile lor dinastii. În general, regatele care s-au format în jurul orașelor Texcoco și Tlacopana și s-au unit în jurul Tenochtitlanului aparțin aztecilor. Deja la începutul secolului al XV-lea, statul aztec ocupa aproape întregul Golf Mexic.
Aztecii credeau că locul de reședință le era indicat de zei, iar simbolul acestuia era vulturul cocoțat pe un cactus, descris în textele profetice. În general, profețiile aztecilor au coincis în unele cazuri într-un mod ciudat cu evenimente reale. De exemplu, conform profețiilor, pe la începutul secolului al XVI-lea conform calendarului nostru, zeul tunetului Quetzalcoatl trebuia să se întoarcă dintr-o călătorie peste ocean. În acest moment a sosit cuceritorul spaniol Fernan Cortes.
Imaginea unui vultur care mănâncă un șarpe este și astăzi relevantă - este folosită pe steagul mexican. Potrivit legendelor tribului aztec, după strămutare, aceștia s-au stabilit pe o mică insulă din mijlocul lacului Texcoco, unde nu locuia niciun popor și cuibăreau doar șerpi. Oricum ar fi, pe acest loc a fost construit Tenochtitlan, un oraș magnific pe movile artificiale în mijlocul lacului.
O mare parte din cultura aztecă a fost împrumutată de la popoarele locale. În plus, toate triburile americane au urmat unele tradiții și cunoștințe de la vechii tolteci, în timp ce descendenții acestor triburi au acționat ca profesori.Toltecii au fost, de fapt, cei care au creat cultura aztecă ca fenomen. Chiar și cuvântul „cultură” în limba aztecă însemna „Toltecayotl”. Mitologia aztecă a unit toltecii înșiși și cultul zeului Quetzalcoatl, al cărui centru se afla în orașul Tollan. De asemenea, aztecii au împrumutat de la toltec cunoștințe despre agricultură, meșteșuguri și construcții, ceea ce explică educația lor relativă, cunoștințele mari, spiritualitatea dezvoltată și cruzimea incredibilă. Toate acestea au fost unite într-o singură cultură.