Persia antică de-a lungul aproape întregii sale istorii a fost un stat imens ale cărui granițe au ajuns la râul Indus în est, Munții Caucaz în nord, coasta Peninsulei Arabe în sud și Egipt cu Asia Mică în vest. În același timp, teritoriul original al Persiei antice era mic. În cea mai mare parte, perșii trăiau pe teritoriul corespunzător Iranului modern.
Cea mai mare parte a Persiei era un înalt aride la o altitudine de 1,2 km deasupra nivelului mării. Au fost vârfuri de până la 5,5 km înălțime și lanțuri muntoase lungi. Astfel, acest teritoriu nu era favorabil agriculturii, dar aici s-a practicat activ cresterea vitelor.
Aproape de la începutul existenței sale, Imperiul Persan a ocupat spații mari. După ce a ridicat o rebeliune împotriva medilor, Cirus cel Mare a preluat puterea și a anexat în curând Babilonul și toată Mesopotamia. După ce i-a eliberat pe israeliți din captivitatea babiloniană, a reușit să-i pună într-o poziție bună, iar Palestina a fost de acord să trăiască sub stăpânirea persană, mai ales că noii conducători nu le-au interzis să trăiască după legile și obiceiurile lor. În timpul domniei lui Darius I, teritoriul Persiei antice s-a extins la întregul Orient Mijlociu, mai multe s-au realizat doar în timpul domniei dinastiei sasanide.
Darius și-a anexat nominal și Scythia la pământurile sale, dar, în realitate, campania sa de acolo nu a avut succes. Perșii au încercat să-și extindă stăpânirea în Grecia, dar nu au reușit în această chestiune - în mai multe bătălii mari, grecii au provocat o înfrângere zdrobitoare perșilor. În secolul al IV-lea, Persia ahemenidă a fost adusă la capăt de Alexandru cel Mare, dar teritoriul imperiului său nu a atins niciodată dimensiunea Persiei în momentul puterii sale. La scurt timp după moartea Macedoniei, întregul teritoriu al Persiei a fost împărțit în multe state elenistice și doar în est a supraviețuit satrapia Partiei, carea moștenit mai târziu cultura persană.