Pe scurt, Omelyan Pugachev s-a născut și a crescut printre cazacii Don, în Zymoveyska stanitsa. Data exactă a nașterii sale este necunoscută, conform mărturiei sale la interogatoriu, se poate presupune că s-a născut în 1743-1744. Până la vârsta de 18 ani, Omelyan a fost numit în serviciul suveranului și a luat parte la Războiul de șapte ani ca parte a armatei cazaci. Apoi a luptat împotriva Turciei (1768 - 1774), unde s-a îmbolnăvit grav și a fost trimis acasă la tratament și, în cele din urmă, i-a cerut demisia.
Pugaciov pentru scurt timp După ce a părăsit serviciul, Pugaciov s-a întors acasă. Până atunci, avea deja un fiu și o fiică. Mijlocul secolului al XVIII-lea a fost una dintre cele mai dificile perioade pentru cazaci. Petru I a întărit treptat controlul asupra armatei cazaci, subordonând-o consiliului militar și luând dreptul de a alege în mod independent șeful. Datorită acestor reforme, prin anii 1930, cazacii s-au împărțit în cele din urmă în sergenți și soldați de rând.
Evadarea cazacilor în această perioadă este de natură obișnuită. Soțul surorii lui Omelyan - Simon Pavlov - era și el gata să candideze și a încercat să-l convingă pe Pugaciov să facă acest lucru, dar acesta a refuzat. În același timp, Pugaciov a oferit totuși asistență fugarilor prin transportul lor peste Don. Din cauza acestui act, Omelyan Pugachev a fugit în cele din urmă de acasă și s-a transformat într-un cazac fugar. În timpul rătăcirilor sale, desprins de pământ, Pugaciov visează să se stabilească pe pământ, iar pentru aceasta a fost necesar să-i ducă pe cazaci în Kuban.
De la începutul anului 1772, Omelyan Pugachev a călătorit prin satele cazaci în căutarea unor oameni care au păreri asemănătoare. Este arestat de mai multe ori, dar de fiecare dată scapă din arest. În acest an, Omelyan își cunoaște viitorii colegi și asistenți. Printre aceștia se numără Osyp Korivka, Ivan Koveryn, bătrânul Vasyl și mulți alții. Din sfatul bătrânului Vasyl Omelyanmerge în Polonia pentru a primi un pașaport ca rezident polonez la întoarcere. Apoi Pugaciov, împreună cu noua sa cunoștință, soldatul fugar Logaciov, pleacă la Irgiz, negustorul Dobryan Kozhevnikov le sponsorizează călătoria. Kozhevnikov a fost cel care le-a cerut cazacilor la sosirea lor să transmită vestea de la el părintelui schismatic Filaret, întâlnirea cu care a jucat un rol important în planurile lui Omelyan Pugaciov.
De la Filaret, Pugachev află în detaliu despre viața dificilă a cazacilor din Yai și îi vine în minte ideea de a reloca un întreg sat cazac în Kuban. Ademenindu-i pe cazaci să-l urmeze, să-l aleagă drept căpetenia lor, Pugaciov nu s-a zgârcit cu promisiuni și a mințit cu ușurință cu privire la situația sa financiară, statutul și originea lui. Persuasiunile lui au căzut pe teren favorabil. La acea vreme, uciderea generalului Traubenberg, care a fost trimis de suveran pentru a suprima revolta recentă a cazacilor Yaitsky, era în curs de anchetă. În același timp, au existat zvonuri în orașul Yaitsk despre întoarcerea lui Petru al III-lea, Pugaciov a alimentat în mod activ aceste zvonuri, astfel încât la un moment dat a acceptat accidental să se numească Peter Fedorovich, salvat în mod miraculos. Pentru dovada, a aratat urmele de pe piept ramase dupa boala, de parca ar fi semne regale. Cazacii creduli au luat-o drept adevăr. Aici Pugaciov a fost arestat din nou și dus la Kazan la așa-numita „închisoare neagră”.
Datorită dexterității și vicleniei sale, Pugaciov și-a câștigat respectul și participarea prizonierilor, pretinzând că ispășește o pedeapsă pentru „crucea și barba” lui. După ceva timp, reușește să fugă. Pugaciov merge în orașul Yaitska la Obolyaev. Aici îi întâlnește pe înaintașii cazaci: Zarubin, Shigaev, Myasnykov, Karavaev. După ce i-a convins în sfârșit pe alții de corectitudinea cauzei sale, obținând sprijinul cazacilor din Yait,Pugaciov ridică o răscoală. Pugaciov a emis primul său decret armatei Yaitska la 17 septembrie 1773. Această zi este considerată începutul revoltei. Un detașament de 80 de oameni a urcat pe Yaik, iar după o zi numărul trupelor a crescut la 300 de oameni. Pe parcursul anului, rebeliunea a crescut rapid pe malul drept al Volgăi. Cetățile păreau să se răzvrătească una după alta, Orenburg și Ufa au fost asediate. La mijlocul lunii octombrie, pentru a-i supune pe cazaci, Ecaterina a II-a a echipat o unitate militară condusă de generalul-maior V.A Kara.
Dar unitatea militară a împărătesei a eșuat, iar VA Kara, plângându-se de sănătatea sa, s-a întors la Moscova. Prima victorie majoră a rebelilor a atras un număr mare de oameni în rândurile lor. Armata lui Pugaciov a crescut rapid. Bașkirii, tătarii, kazahii, mokshanii, erzianii, udmurții, kalmucii și alții au început să se alăture revoltei. Până la sfârșitul anului 1773, armata lui Pugaciov era formată din 25.000 până la 40.000 de oameni. Armata a fost împărțită în părți și a operat simultan în mai multe direcții. A fost creat un colegiu militar pentru a controla și gestiona unitățile militare. Armata lui Pugaciov a respins cu succes atacurile detașamentelor punitive, dar marile orașe au rămas neatinse. În ianuarie, la Chelyabinsk, cazacii care au simpatizat cu reapariția lui Petru al III-lea au încercat să preia puterea din interior, dar și au eșuat.
Ecaterina a II-a, după ce a aflat despre înfrângerea catastrofală a Sf. A. Kara, trimite un nou corp militar sub conducerea lui Mansurov și Golitsyn. Bătălia decisivă a avut loc la 22 martie 1774 și, în ciuda luptei acerbe, pugacioviții s-au retras la Berdy. La începutul lunii martie a aceluiași an, la Kazan a apărut o altă echipă punitivă condusă de Michelson. Pe 24 martie, această unitate a dat o lovitură devastatoare rebelilor de lângă Ufa. Trupele guvernamentale recuceresc treptat terenurile capturaterebelii rup linia și îi înghesuie pe cazaci în orașul Yaitskyi, care a fost luat la 16 aprilie de detașamentul lui Mansurov. Victoriile militare ale armatei regulate au dus la încheierea războiului țărănesc, dar datorită contradicțiilor interne dintre generalii imperiali, lui Pugaciov i sa permis să-și adune forțele în Uralii de Sud. Luând o serie de fortărețe, Pugaciov și-a întărit armata, mărindu-i dimensiunea la 10.000 de soldați și s-a asigurat cu armele necesare. Pugacevtsi a ajuns la Kazan, apoi a mers la Penza și urma să plece la Moscova.
Forțele militare ale lui Pugaciov au crescut în fiecare oraș nou, locuitorii nemulțumiți s-au alăturat rebelilor. Răscoala a ajuns în provincia Moscova, împărăteasa nu era îngrijorată în glumă. Generalul șef Panin a fost numit comandant al forțelor militare regulate. După un atac nereușit asupra lui Tsaritsyn la sfârșitul lui august 1775, Pugaciov s-a îndreptat spre sud. Dar nu departe de râul Velikiy Uzen, cazacii s-au aruncat asupra lui și l-au legat. Planurile lor includeau schimbul lui Omelyan Pugachev cu o grațiere din partea împărătesei. La 11 septembrie 1775, guvernul a anunțat capturarea falsului rege, iar după o anchetă, acesta a fost executat. Revoltele țărănești au fost înăbușite cu brutalitate, dar după ce a studiat motivele unei astfel de revolte de succes, Ecaterina a II-a a ascultat cererile cazacilor și țăranilor. Politica privind trupele cazaci și naționalitățile regiunii rebele a fost revizuită. Revolta a forțat o revizuire a tuturor reformelor efectuate anterior și la revizuirea unor aspecte controversate.